La position de Perez chez Red Bull sera-t-elle à nouveau sous pression en raison de cette performance ?

Sergio Perez a bien commencé l'année 2023, mais il commence à prendre de plus en plus de retard sur Max Verstappen. Comment cela est-il possible et le Mexicain doit-il s'inquiéter de son avenir chez Red Bull Racing?

Perez vers une équipe de pointe

Perez en est à sa deuxième année chez Red Bull et semble être quelque peu en perte de vitesse. Sa première année en 2021 a surtout été une année d'apprentissage. Il a dû s'habituer à la nouvelle voiture qui était entièrement réglée pour Verstappen, à sa nouvelle équipe et aux tenants et aboutissants d'une équipe de pointe comme Red Bull.

Pourtant, la performance de Perez en 2021 a été quelque peu décevante. Le Mexicain n'a terminé devant son coéquipier qu'une seule fois en qualifications et n'a jamais terminé devant le Néerlandais en course lorsque les deux ont franchi la ligne d'arrivée. La différence moyenne en qualifications était également importante : 0.433s. Ce n'est que chez AlphaTauri et Haas que la différence interne était plus importante. Au niveau des points, les deux coéquipiers se sont également séparés de plus de 200 points : 395,5 pour Verstappen contre 190 pour Perez.

Pourtant, Perez a obtenu un nouveau contrat très tôt, car les gens de Red Bull savent maintenant que Verstappen n'est pas le coéquipier le plus facile. Alexander Albon, par exemple, a révélé à cette époque à quel point Verstappen peut gérer le survirage extrême dans les réglages, ce qui est presque impossible à imiter pour tout autre pilote. Red Bull avait l'espoir que l'expérimenté Perez apprenne et puisse rattraper Verstappen.

Pendant un moment, au début de 2022, cela semblait être le cas. Avec les nouveaux règlements pour 2022 et la RB18 qui y est associée, la voiture avait beaucoup plus de sous-virage. Une caractéristique que Perez semblait mieux gérer, surtout en qualifications, que Verstappen.

Verstappen sous pression

Sur les huit premières séances de qualification, Perez a donc terminé trois fois devant Verstappen. C'était déjà deux fois plus que dans toute l'année 2021. La différence moyenne n'était également que minime en faveur de Verstappen : 0,051s. La différence était également minime en course, puisque le Mexicain a marqué 129 points, ce qui le place en deuxième position au championnat derrière les 150 points de Verstappen.

Depuis, cependant, les choses ont mal tourné pour Perez. Red Bull a apporté de plus en plus de mises à jour à la voiture pour la rendre plus rapide et pour la rendre plus rapide, la balance a aussi penché vers de plus en plus de survirage. La voiture est donc tombée de plus en plus dans la direction de Verstappen et de plus en plus loin de Perez. Nous pouvons voir cette différence lors des qualifications et des courses depuis lors. Perez n'a plus terminé devant le Néerlandais dans aucune qualification.

La différence n'a fait que s'accentuer depuis la pause estivale. Depuis l'été, Verstappen a gagné toutes les courses et terminé toutes les qualifications devant Perez avec une différence moyenne de pas moins de 0,811s. La plus petite différence entre les deux s'est produite aux Pays-Bas, où l'écart était de 0,735s. Par conséquent, la différence moyenne entre les deux sur l'année est déjà passée à 0,313s.

Red Bull Racing peut-il s'améliorer ?

Une différence de trois dixièmes entre deux coéquipiers est en fait une trop bonne chose pour une équipe de pointe. Chez McLaren, Williams et Alfa Romeo, la différence entre coéquipiers est encore plus grande, mais dans chaque équipe, le pilote en question est également soumis à une pression considérable. Il est amusant de constater que Perez bénéficie d'une sécurité avec son contrat jusqu'en 2024, qu'il a signé pendant sa bonne période autour du Grand Prix de Monaco.

Jusqu'à présent, Perez semble s'être amélioré. Il est encore plus proche de tout en qualifications qu'en 2021 et en course, il monte fréquemment sur le podium. Au classement, il se bat pour la deuxième place, montrant de nombreuses similitudes avec Mark Webber à l'époque où il était aux côtés de Sebastian Vettel. Le leader est clair, mais le numéro deux marque aussi ses points.

Perez est aussi une nette amélioration par rapport à Alexander Albon. Ce dernier avait un écart moyen de 0,597s en 2020 lors des qualifications et n'a jamais pu se rapprocher de Verstappen en course. Pierre Gasly était peut-être un peu plus rapide, mais sous la pression, il était bien trop souvent pris en défaut et le Français a causé beaucoup de remous internes en voulant ajuster lui-même les réglages.

À cet égard, Perez semble être la meilleure chose pour Red Bull Racing depuis Daniel Ricciardo. Verstappen peut maintenant revendiquer sans crainte le rôle de meneur au sein de son équipe, il a donc la confiance nécessaire pour remporter le titre mondial et l'équipe gagne plus qu'assez de points pour le titre de constructeur. La seule question est de savoir comment elle s'en sortira lorsque la compétition sera plus serrée.

En effet, à la fin de cette saison, Perez est déjà de plus en plus en perte de vitesse car le duo de Mercedes se dispute également les places sur le podium. Perez devra réduire davantage l'écart avec Verstappen afin d'être plus haut sur la grille et d'aider davantage son coéquipier. On peut toutefois douter que le Mexicain puisse réussir ce coup, étant donné qu'il n'a pas encore réussi en un an et demi. Cependant, une meilleure option n'est pas à portée de main.