Posição de Pérez na Red Bull ficará novamente sob pressão?

Sergio Pérez começou bem a temporada, mas está cada vez mais atrás de Max Verstappen no campeonato. Será que o mexicano deveria estar preocupado com seu futuro na Red Bull?

Perez para uma equipe de topo

Pérez está em seu segundo ano na Red Bull e parece estar um pouco em crise. Seu primeiro ano, em 2021, foi principalmente um ano de aprendizado. Ele teve que se acostumar com o novo carro que estava totalmente sintonizado com Verstappen, com seu novo time e com as entradas e saídas de um time de ponta como a Red Bull.

Ainda assim, o desempenho do mexicano foi um pouco decepcionante. Ele terminou à frente de seu colega de equipe apenas uma vez na classificação e nunca terminou à frente do holandês na corrida quando ambos cruzaram a linha de chegada. A diferença média na qualificação também foi grande: 0.433s. Somente AlphaTauri e Haas tiveram diferenças internas maiores. Em pontos, a diferença entre os dois companheiros de equipe foi grande: 395,5 para Verstappen e 190 para Pérez.

No entanto, o mexicano conseguiu um novo contrato porque as pessoas na Red Bull já sabem que Verstappen não é o companheiro de equipe mais fácil. A Red Bull tinha esperanças de que o experiente Perez aprendesse e pudesse alcançar Verstappen. Por um tempo, no início de 2022, esse parecia ser o caso. Com os novos regulamentos, o RB18 tinha muito understeer. Uma característica que Pérez parecia lidar melhor, especialmente na qualificação, do que Verstappen.

Verstappen sob pressão

Das oito primeiras sessões de qualificação, Perez, portanto, terminou três vezes à frente de Verstappen. Isso já foi duas vezes mais do que em todo o ano de 2021. A diferença média também foi apenas mínima a favor da Verstappen: 0,051s. A diferença também foi pequena na corrida, pois o mexicano marcou 129 pontos, colocando-o em segundo lugar no campeonato, atrás dos 150 pontos do Verstappen.

Desde então, no entanto, as coisas deram errado para Pérez. A Red Bull trouxe mais e mais atualizações ao carro para torná-lo mais rápido e trazer o balando na direção de gerar mais oversteer. Assim, o carro ficou mais à feição de Verstappen e menos de Pérez. Nós podemos ver essa diferença na qualificação e nas corridas desde então. Pérez não terminou mais à frente do holandês em nenhuma qualificação.

A diferença só se ampliou desde as férias de verão. Desde o verão, Verstappen venceu todas as corridas e terminou cada qualificação à frente de Pérez com uma diferença média de nada menos que 0,811s. A menor diferença entre os dois foi na Holanda: 0,735s. Como resultado, a diferença média entre os dois ao longo do ano já subiu para 0,313s.

A Red Bull  pde melhorar?

Três décimos de diferença entre dois colegas de equipe é, na verdade, uma coisa boa demais para uma equipe de ponta. Na McLaren, Williams e Alfa Romeo, a diferença entre os colegas de equipe é ainda maior, mas em cada equipe o piloto em questão também está sob considerável pressão. Curiosamente, Pérez tem segurança com seu contrato até 2024, que ele assinou durante seu bom período em torno do Grande Prêmio de Mônaco.

Pérez demonstrou evlução em 2022. Ele está ainda mais próximo na qualificação e subiu mais vezes ao pódio. Na classificação do campeonato, ele está competindo pelo segundo lugar, mostrando muitas semelhanças com Mark Webber em seu tempo ao lado de Sebastian Vettel. O líder é claro, mas o número dois também marca seus pontos.

Pérez também é uma clara melhoria em relação a Alexander Albon. Este último teve uma média de 0,597s de vantagem em 2020 e nunca chegou perto de Verstappen em corridas. Pierre Gasly pode ter sido um pouco mais rápido, mas sob pressão, ele foi muito frequentemente pego e o francês causou o tumulto interno ao querer ajustar o cenário sozinho.

Nesse aspecto, Pérez parece ser o melhor piloto para a Red Bull desde Daniel Ricciardo. Verstappen agora pode reivindicar sem ameaças o papel de líder dentro de seu time, assim tem a confiança para ganhar o título mundial e o time está ganhando pontos mais do que suficientes para o título de construtores. A única pergunta é como será quando a competição se aproximar?

Nas etapas finais desta temporada, Pérez estará cada vez mais pressionado, já que a dupla da Mercedes também compete pelas vagas para o pódio. O mexicano precisará diminuir essa desvantagem para Verstappen a fim de estar mais acima na tabela e ajudar mais a sua equipe. Se o mexicano será capaz disso, no entanto, é duvidoso, considerando que ele ainda não teve sucesso em um ano e meio.