La posizione di Perez alla Red Bull sarà di nuovo sotto pressione a causa di questa prestazione?

Sergio Perez ha iniziato bene il 2023, ma sta iniziando a rimanere sempre più indietro rispetto a Max Verstappen. Come è successo? Il messicano deve preoccuparsi del suo futuro alla Red Bull Racing?

Perez in un top team

Perez è al suo secondo anno alla Red Bull e sembra essere un po' in crisi. Il suo primo anno nel 2021 è stato principalmente un anno di apprendimento. Ha dovuto abituarsi alla nuova auto, completamente adattata a Verstappen, alla sua nuova squadra e ai dettagli di un top team come la Red Bull.

Tuttavia, le prestazioni di Perez nel 2021 sono state piuttosto deludenti. Il messicano ha preceduto il suo compagno di squadra solo una volta in qualifica e non ha mai preceduto l'olandese in gara quando entrambi hanno tagliato il traguardo. Anche la differenza media in qualifica è stata elevata: 0.433s. Solo in AlphaTauri e Haas la differenza interna è stata maggiore. Anche in termini di punti, la differenza tra i due compagni di squadra è stata di oltre 200 punti: 395,5 per Verstappen e 190 per Perez.

Eppure Perez ha ottenuto presto un nuovo contratto perché alla Red Bull sanno ormai che Verstappen non è un compagno di squadra facile. Alexander Albon, per esempio, ha rivelato a suo tempo l'estremo sovrasterzo che Verstappen è in grado di gestire nell'assetto, quasi impossibile da imitare per qualsiasi altro pilota. La Red Bull sperava che l'esperto Perez imparasse e potesse raggiungere Verstappen.

Per un po', all'inizio del 2022, sembrava che fosse così. Con i nuovi regolamenti per il 2022 e la RB18 nata in conformità ad essi, l'auto presentava un maggiore sottosterzo. Una caratteristica che Perez sembrava gestire meglio, soprattutto in qualifica, rispetto a Verstappen.

Verstappen sotto pressione

Nelle prime otto sessioni di qualifica, Perez ha concluso tre volte davanti a Verstappen. Si tratta già di due volte in più rispetto a tutto il 2021. Anche la differenza media è stata minima a favore di Verstappen: 0,051s. Anche in gara la differenza è stata minima: il messicano ha ottenuto 129 punti, posizionandosi al secondo posto in campionato dietro ai 150 punti di Verstappen.

Da quel momento, però, le cose sono andate male per Perez. La Red Bull ha apportato sempre più aggiornamenti alla vettura per renderla più veloce e per renderla più veloce anche il bilanciamento si è orientato verso un sempre maggiore sovrasterzo. Così la macchina è andata sempre più verso Verstappen e sempre più lontano da Perez. Possiamo notare questa differenza nelle qualifiche e nelle gare da allora. Perez non è più arrivato davanti all'olandese in nessuna qualifica.

La differenza è aumentata dopo la pausa estiva. Dall'estate, Verstappen ha vinto tutte le gare e ha concluso tutte le qualifiche davanti a Perez con una differenza media di ben 0,811s. La differenza minore tra i due si è registrata in Olanda, dove il distacco è stato di 0,735s. Di conseguenza, la differenza media tra i due nel corso dell'anno è già salita a 0,313s.

La Red Bull Racing può migliorare?

Tre decimi di differenza tra due compagni di squadra sono davvero troppi per un top team. In McLaren, Williams e Alfa Romeo, la differenza tra i compagni di squadra è ancora maggiore, ma in ogni squadra il pilota in questione è anche sottoposto a una notevole pressione. Stranamente, Perez ha una sicurezza con il suo contratto fino al 2024, che ha firmato durante il suo periodo positivo in occasione del Gran Premio di Monaco.

Finora, Perez sembra essere migliorato. In qualifica è ancora più vicino a tutto rispetto al 2021 e in gara sale spesso sul podio. In classifica, si sta contendendo il secondo posto, mostrando molte somiglianze con Mark Webber quando era al fianco di Sebastian Vettel. Il leader è chiaro, ma anche il numero due ottiene i suoi punti.

Perez è anche un netto passo avanti rispetto ad Alexander Albon. Quest'ultimo aveva un distacco medio in qualifica di 0,597s nel 2020 e non si è mai avvicinato a Verstappen in gara. Pierre Gasly è stato forse un po' più veloce, ma sotto pressione è stato troppo spesso messo in difficoltà e il francese ha causato molte turbolenze interne volendo regolare lui stesso l'assetto.

Da questo punto di vista, Perez sembra la cosa migliore per la Red Bull Racing dopo Daniel Ricciardo. Verstappen può ora reclamare senza timore il ruolo di leader all'interno della sua squadra, quindi ha la fiducia necessaria per vincere il titolo mondiale e la squadra sta guadagnando punti più che sufficienti per il titolo costruttori. L'unica domanda è: come se la caverà quando la competizione si farà più serrata?

Infatti, nelle fasi finali di questa stagione, Perez sta già perdendo sempre più terreno, dato che anche il duo della Mercedes si contende i posti sul podio. Perez dovrà colmare il divario con Verstappen per essere più avanti nella griglia di partenza e aiutare maggiormente il suo compagno di squadra. Tuttavia, non è certo che il messicano sia in grado di fare questa mossa, visto che in un anno e mezzo non ha ancora avuto successo. Tuttavia, un'opzione migliore non è a portata di mano.