Analyse| Bottas wieder Letzter: Was ist los mit dem Finnen?

Valtteri Bottas scheint sich auf einer Abwärtsspirale zu befinden. Immerhin holte er im ersten Rennen in Bahrain vier wichtige Punkte für sein Team Alfa Romeo. In den beiden darauffolgenden Rennen kam der Finne nicht über die Plätze achtzehn und elf in den Ergebnissen hinaus. In beiden Fällen war er der Fahrer, der die Zielflagge als Letzter sah. Das wirft die Frage auf: Was ist mit Bottas los?

Er wusste es nicht. Alle Updates, die er nach Melbourne mitbrachte, schienen Verbesserungen zu sein, aber warum wurde er dann nur Neunzehnter im Qualifying? Keine Ahnung. Es war dem Sturz von Sergio Perez zu verdanken, dass der Finne nicht der schlechteste Mann des Tages war. Zweifellos voller guter Laune startete Bottas einen Tag später beim Großen Preis von Australien (aus der Box), aber er war völlig fehl am Platz. Mit späten Stürzen und einer Zeitstrafe für Carlos Sainz verdeckte die Endplatzierung etwas das Unwohlsein.

Zhou überflügelt Bottas

Der Alfa Romeo ist kein Auto, mit dem man Rennen gewinnt. Das weiß jeder, offensichtlich auch Bottas. Der von Sauber hergestellte Wagen ist auch nicht so schlecht, wie der ehemalige Vizemeister es im Moment aussehen lässt. Den Beweis dafür liefert Zhou Guanyu. Der Chinese ist nicht als Supertalent bekannt, aber er hat seinen Teamkollegen in Australien überrundet. Das war nicht das erste Mal.

Aufgrund des Safety Cars in der letzten Runde betrug der Unterschied auf der Ziellinie weniger als eine Sekunde. Das verzerrte die Dinge ein wenig. Bottas konnte während des gesamten Rennens keine Geschwindigkeit aus seinem Alfa Romeo herausholen, während Zhou das meiste aus dem Auto herauszuholen schien. Die schnellsten Runden, die beide Männer fuhren, waren der Beweis dafür. Zhou kam auf 1.21.819 (Runde 48), während Bottas bei 1.22.233 (Runde 46) blieb. Das sind über vier Zehntel, ein inakzeptabler Unterschied.

Der Mut war offensichtlich

In einem Zitat in der Pressemitteilung von Alfa Romeo kam Bottas' Niedergeschlagenheit deutlich zum Vorschein. Er sprach von einem "einsamen Nachmittag, ohne viel Action". Der Finne gestand auch, dass es "ein hartes Wochenende" war und dass er "von Anfang an aus dem Rhythmus war". "Ich bin froh, dass ich bis zum nächsten Grand Prix in Baku noch etwas Zeit habe, um wieder an das Reißbrett zu gehen und Schritte in Richtung Wettkampfform zu machen", sagte er abschließend.

Das ist eine Aussage, die zu Spekulationen einlädt. Denkt er an Änderungen am Auto? Was gar nicht so schlecht ist, wie Zhou damit bewiesen hat. Bezieht sich Bottas vielleicht auf eine Verbesserung seiner Kondition, weil er weniger konditioniert ist? Liegt eine kleine Verletzung vor? Oder bezieht er sich auf den psychologischen Aspekt, der mit dem Fahren in einem Formel-1-Auto einhergeht? Zuvor hatte Bottas gegenüber GPblog erklärt, dass er sich in seiner Haut einfach wunderbar fühlt, jetzt, wo der Druck, der mit einem Spitzenteam einhergeht, weg ist.

War schon immer solide

Oder - und ehrlich gesagt sieht es ganz danach aus - kann Bottas es im Moment nicht besser? Bottas war nie ein Supertalent wie Lewis Hamilton, Fernando Alonso oder Max Verstappen, er war meistens solide. Jemand, der wenig verrückte Eskapaden hatte und strukturell Punkte holte. Wenn alles nach seinem Willen lief, war Bottas bei Mercedes nicht zu stoppen. Zehn Grand-Prix-Siege, zweimal Zweiter in der Weltmeisterschaft und zweimal beendete er die Saison auf dem dritten Platz; das kann ein Pfannkuchen nicht schaffen.

Der Leistungsunterschied zwischen Mercedes und den konkurrierenden Autos war oft so groß, dass Bottas in der Regel kaum Probleme hatte, sich auf das Podium zu fahren. Wenn er enttäuschte, kam oft eine von Bottas' Schwächen zum Vorschein: Er hat Schwierigkeiten, sich durch den Verkehr nach vorne zu arbeiten. Bottas war bei Mercedes kein rücksichtsloser Überholer, bei Alfa Romeo ist er es immer noch nicht. Während es Zhou in Melbourne gelang, den AlphaTauri von Yuki Tsunoda zu überholen, kam Bottas nicht an dem Japaner vorbei.

Wie geht es weiter?

Baku wird für Bottas interessant werden. Wird er sich erholen können? Oder wird er sich weiter durchwursteln? Vor allem, wenn Zhou weiterhin besser abschneidet als er, könnte eine alte Schwäche bei ihm zum Vorschein kommen: das Bangen, ob sein Vertrag verlängert wird. Sollte Alfa Romeo nicht mehr mit ihm weitermachen wollen, scheint ein endgültiger Abschied von der Formel 1 unumkehrbar.