Valentino Rossi

Valentino Rossi is een van de meest legendarische figuren uit de motorsportgeschiedenis. Bijgenaamd ‘The Doctor’, vanwege zijn klinische inhaalacties, zijn vermogen om minder competitieve motoren te verbeteren en het respect dat hij overal afdwong, reikte zijn invloed ver voorbij het circuit.

Met zijn unieke persoonlijkheid, waarin talent en charisma samenkwamen, wist Rossi zijn woorden altijd met daden te onderbouwen. Hij veroverde in totaal negen wereldtitels, waarvan zeven in de MotoGP-klasse. Na zijn debuut in de 125cc-klasse in 1996 bleef Rossi tientallen jaren actief aan de top van de MotoGP, tot aan zijn afscheid in 2021. Daarmee toonde hij een uitzonderlijke mate van constantheid en duurzaamheid tegen meerdere generaties concurrenten. In zijn carrière boekte hij 115 overwinningen, waarvan 89 in de koningsklasse, en stond hij 235 keer op het podium, waarvan 199 keer in de MotoGP.

Na zijn afscheid van de motorsport maakte Rossi de overstap naar GT- en enduranceraces, waarin hij met BMW meerdere podiumplaatsen behaalde.

De eerste van Rossi’s negen wereldtitels kwam in 1997, zijn tweede seizoen met Aprilia in de 125cc-klasse. Hij won elf van de vijftien races en stelde zo overtuigend de titel veilig.

Na de overstap naar de 250cc-klasse bleef Rossi bij Aprilia. In zijn debuutjaar eindigde hij als tweede, waarna hij in 1999 het kampioenschap domineerde en zijn tweede wereldtitel pakte.

In 2000 maakte Rossi zijn debuut voor Honda in de 500cc-klasse, de voorloper van de MotoGP. Na een tweede plaats in zijn rookiejaar achter Kenny Roberts Jr won hij de titel in de koningsklasse in 2001, 2002 en 2003. Vervolgens verraste hij de motorsportwereld met een overstap naar Yamaha, dat destijds als minder competitief werd beschouwd dan Honda.

Rossi bewees zijn klasse door in 2004 direct kampioen te worden met Yamaha en zijn titel succesvol te verdedigen in 2005. Na een tweede en derde plaats in 2006 en 2007 heroverde hij de titel in 2008 en wist die opnieuw te prolongeren in 2009.

Na een derde plaats in het kampioenschap van 2010 stapte Rossi kortstondig over naar Ducati, waarna hij in 2013 terugkeerde naar Yamaha. In de seizoenen 2014, 2015 en 2016 eindigde hij telkens als tweede, voordat hij in 2018 op 39-jarige leeftijd opnieuw derde werd in het eindklassement.

De relatie tussen Valentino Rossi en Marc Márquez begon met wederzijds respect, toen de jonge Spanjaard in zijn eerste twee MotoGP-seizoenen (2013 en 2014) direct wereldkampioen werd. In 2015 sloeg de sfeer echter om en ontstond een van de meest beladen rivaliteiten in de geschiedenis van de sport.

Yamaha was dat seizoen zeer sterk en de titelstrijd leek vooral te gaan tussen Rossi en zijn teamgenoot Jorge Lorenzo, terwijl Márquez op afstand derde stond. Naarmate het seizoen zijn ontknoping naderde, maakten de Honda’s echter grote stappen en werden zij opnieuw de snelste motoren op de grid.

Na een enerverende race op Phillip Island, waarin Márquez in de laatste ronde de snelste tijd noteerde, beschuldigde Rossi hem ervan met zijn tegenstanders te spelen en zich onnodig te mengen in zijn titelstrijd met Lorenzo.

De spanningen liepen verder op in Sepang, waar Rossi voorafgaand aan de race stelde dat Márquez als een soort beschermheer voor Lorenzo fungeerde en zijn landgenoot hielp in plaats van de titelstrijd eerlijk te laten verlopen. Márquez wuifde die beschuldigingen weg, maar tijdens de race kwamen de twee elkaar op de baan tegen in een felle strijd om de derde plaats.

Na tien onderlinge inhaalacties liep de frustratie bij Rossi hoog op. In bocht 15 vertraagde hij zichtbaar om Márquez wijd te dwingen, waarna het leek alsof hij de Spanjaard van zijn motor trapte. Rossi kreeg een straf en moest de seizoensfinale vanaf de laatste startpositie beginnen. Ondanks een indrukwekkende opmars naar de vierde plaats kwam hij uiteindelijk vijf punten tekort voor een tiende wereldtitel, die naar Lorenzo ging.

Ook na zijn afscheid in 2021 blijft de nalatenschap van Rossi zichtbaar in de MotoGP. Zijn kenmerkende gele kleur en het iconische startnummer 46 zijn nog altijd prominent aanwezig op de tribunes, gedragen door fans over de hele wereld.

Daarnaast is het VR46-team een vaste waarde op de grid. Het team is eigendom van Rossi zelf, die nog regelmatig bij races aanwezig is om zijn rijders te ondersteunen. Veel Italiaanse MotoGP-coureurs zijn voortgekomen uit de VR46 Riders Academy, onder wie tweevoudig wereldkampioen Francesco Bagnaia, Marco Bezzecchi, Franco Morbidelli en Luca Marini.

Rossi heeft vaak uitgelegd waarom hij koos voor startnummer 46. In 1979, het jaar waarin Valentino werd geboren, kwam zijn vader Graziano uit in de toenmalige koningsklasse en eindigde hij als derde in het wereldkampioenschap. Valentino gebruikte het nummer vanaf zijn debuut als eerbetoon aan die prestatie. Het nummer 46 is inmiddels uit gebruik genomen in de MotoGP om de nalatenschap van ‘The Doctor’ te eren.

Valentino Rossi werd geboren op 16 februari 1979 in Urbino, Italië. Hij is momenteel 46 jaar oud. Zijn lengte bedraagt ongeveer 1,81 meter en zijn gewicht ligt rond de 69 kilo.

Het vermogen van Rossi wordt geschat op tussen de 135 en 200 miljoen dollar. Tijdens zijn actieve carrière verdiende hij naar verluidt tot dertig miljoen dollar per seizoen, ondanks dat hij inmiddels is gestopt met motorracen.