Techniek
Tech Preview | Veel vraagtekens na de eerste dag in China
Na vier races vindt dit weekend het eerste Sprint-weekend plaats met een volledig herzien format. Het nieuwe format houdt in dat het parc fermé weer opengaat tussen de Sprint en de kwalificatie voor de race, waardoor de ingenieurs twee verschillende setups zouden kunnen gebruiken voor de Sprint en voor de hoofdrace. Laten we eens kijken waarom deze keuze de meest logische zou kunnen zijn.
Wat kun je verwachten van de Sprint Race
Met maar één uur training hebben alle topteams besloten om een achtervleugel met gemiddelde downforce te gebruiken, die voldoende grip moet bieden in de snelle Turn 1 en Turns 6 en 7, zonder overmatige weerstand te produceren op het lange rechte stuk achteraan.
Tijdens FP1 kozen de topteams voor verschillende benaderingen: Red Bull gebruikte zowel medium als soft en simuleerde de snelle ronde en het racetempo op gebruikte mediums, terwijl Ferrari alleen met de zachte banden werkte. Het werk van Red Bull zou hen ook een voordeel kunnen geven voor de Sprint, omdat ze beide compounds hebben geprobeerd en de meest stabiele (qua temperatuur en degradatie) kunnen kiezen voor de korte race op zaterdag.
Tijdens de Sprint zou de lichtere brandstoftank de ingenieurs moeten aanmoedigen om ook gedurfdere setups te kiezen: omdat de auto lichter zal zijn, zouden ze kunnen besluiten om de auto op lagere rijhoogtes te laten rijden, waardoor de downforce die wordt gegenereerd door de Venturi-kanalen toeneemt en het gedrag dus verbetert, vooral in alle snelle bochten. Vanuit dit oogpunt zouden de teams zich niet al te veel zorgen moeten maken over de slijtage van de plank onder de auto, omdat ze deze voor de kwalificatie mogen vervangen en zo problemen met overmatige slijtage tijdens de race kunnen voorkomen, zoals Hamilton en Leclerc vorig jaar overkwam op COTA. Bovendien kan het mechaniek van de auto worden verzacht om het gedrag van de auto's in alle langzame bochten en chicanes te verbeteren, voor een agressiever bandenmanagement tijdens de korte race.
Aan de andere kant moet het merendeel van de instellingen worden gewijzigd voor de race daarna, wanneer de hogere brandstofbelasting een enorme invloed zal hebben op het gedrag van de auto en op de bandenslijtage.
Zoals veel coureurs suggereerden, zullen teams vanwege de zeer weinige tijd die beschikbaar is tijdens FP1, de Sprint gebruiken als simulatie voor het racetempo, in het besef dat ze na die sessie een reeks wijzigingen aan de afstelling kunnen doorvoeren om uiteindelijk de manier waarop de auto op de banden past te verbeteren of te veranderen.
Hoe zit het met het geverfde asfalt?
Iets dat zowel de coureurs als de teams grote zorgen baarde, was het nieuwe "geverfde asfalt" dat op een paar plekken op het circuit lag. Op deze plekken is het circuit niet opnieuw geasfalteerd, maar is er een laag bitumen aangebracht om de aanwezige hobbels te egaliseren. Deze "patches" bleken een heel andere grip te hebben dan het "normale" asfalt: tijdens de Sprint kwalificatie hadden de auto's veel moeite om de banden op temperatuur te krijgen, ze gleden in alle bochten. Deze nieuwe geverfde stukken bieden in feite minder grip, waardoor de achterbanden meer spinnen.
McLaren bewees extreem competitief te zijn in natte omstandigheden, omdat de MCL38 genoeg warmte in de banden kan genereren om ze eerder op temperatuur te brengen dan de concurrentie. Dankzij deze factor waren zowel Piastri als Norris zeer competitief in alle ronden die in de SQ3 werden afgelegd.
Een ander aspect waar rekening mee moet worden gehouden voor de rest van het weekend zijn de weersomstandigheden: als het erg koud is, zou Ferrari wel eens dichter bij Red Bull kunnen komen, juist omdat de voorbanden dan moeite hebben om in het optimale venster te komen, waardoor er korrelvorming ontstaat. Aan de andere kant, als er geen buien meer vallen tijdens het weekend, kunnen droge sessies zeker in het voordeel zijn van de RB20, die extreem competitief was in alle sectoren en bochten, zowel met Verstappen als met Sergio Perez. Dit scenario zou een veel competitiever weekend kunnen opleveren tussen Red Bull en Ferrari, maar veel zal ook afhangen van het afstellingswerk van beide teams, vooral na de Sprint van zaterdag.
Concluderend: alles is klaar voor een goed raceweekend, waarin het nieuwe format en de onzekerheid over het weer een grote rol kunnen spelen in de spannende strijd tussen Ferrari en Red Bull.
