Het nieuwe contract van Alonso is opmerkelijk en ook weer niet
Algemeen
Nog geen week geleden leek er bij Fernando Alonso twijfel over zijn toekomst in de Formule 1 te bestaan. Ja, hij genoot van het racen. Nog steeds, op 42-jarige leeftijd. Tegelijkertijd was er ook frustratie, op een dag dat hij - naar eigen zeggen - één van zijn beste Grands Prix ooit reed, maar wel 44 seconden achter winnaar Max Verstappen over de streep kwam. Inmiddels is duidelijk dat de passie voor de sport het heeft gewonnen in het hoofd van de Spanjaard, nu hij een nieuw contract bij Aston Martin heeft ondertekend. Een toch wel opvallende verbintenis, zo is te concluderen.
Natuurlijk heeft Fernando Alonso nog die ene droom: een derde wereldtitel in de Formule 1. Dat is vast de reden dat de Spanjaard bij Red Bull Racing aftaste of er daar wellicht een plekje voor hem kon zijn? Wie weet in de toekomst, zou Alonso zomaar gehoord kunnen hebben, maar vooralsnog zit Max Verstappen waar hij zit en is er nu geen aanleiding om Sergio Perez uit te zwaaien. Een verbintenis bij Mercedes - waar Alonso evenmin eerste keus was - zou voor hem meer nadelen dan voordelen hebben gehad. Kijk naar de huidige krachtsverhoudingen in de F1: Aston Martin is niet veel minder dan Mercedes op dit moment.
Duur van contract Alonso opvallend en ook niet
Dus toen Alonso eenmaal de knoop had doorgehakt om zijn loopbaan te verlengen, was er eigenlijk slechts één logische plek over: Aston Martin. Enigszins opmerkelijk en tegelijkertijd ook weer niet is wel dat de Spanjaard direct voor een tweejarige verbintenis is gegaan. Het valt te begrijpen als je bedenkt dat Aston Martin ook in 2025 geen auto gaat hebben waarmee de wereldtitel te behalen is. Wellicht is dat in 2026 wél het geval, als de technische reglementen op de schop gaan en de krachtsverhoudingen binnen de Formule 1 (mogelijk) veranderen. Een kampioenschap in '26 is realistischer dan in '25.
Aston Martin heeft de afgelopen jaren volop geïnvesteerd in betere faciliteiten en mensen, in de hoop daar vanaf 2026 de vruchten van te plukken. Het Engelse team wordt zelfs een soort van fabrieksteam, met Honda als nieuwe motorenleverancier. Juist daar zit toch iets opmerkelijks. Om het voorzichtig te zeggen: de vorige keer dat Alonso voor een team uitkwam met een Honda-motor achterin (McLaren), werd dat bepaald geen gelukkig huwelijk. Berucht is de uitspraak van Alonso ‘GP2 engine, GP2 engine’, wat door de trotse Japanners als een enorme belediging werd gezien.
Honda verloor veel personeel
Uiteindelijk verliet Honda McLaren, om vervolgens met Red Bull Racing wél races te winnen en wereldkampioenschappen te veroveren. Overigens, die eerste titel met Max Verstappen in ‘21 kwam pas nadat Honda had aangekondigd zich volledig terug te trekken uit de Formule 1. Wel beloofden de Japanners nog tot eind 2025 aan Red Bull (en VCARB) motoren te leveren. Maar het initiële vertrek uit de sport zorgde er wel voor dat een hoop, bekwaam personeel Honda verliet en - veelal - bij Red Bull Powertrains onderdak vond.
Op het moment dat Honda op zijn besluit terugkwam en een deal met Aston Martin aankondigde, moest er voor een deel nieuw personeel gevonden worden en bovendien had Honda al een achterstand op de concurrentie met het bouwen van de ‘26-motor. Neem Audi bijvoorbeeld, dat in 2026 tot de Formule 1 toetreedt. Dat is bijna een jaar langer bezig met de F1-motor.
Natuurlijk heeft Honda geleerd van de laatste jaren met Red Bull en volledig vanaf het nulpunt starten is evenmin noodzakelijk. Maar het is zeker geen gegeven dat Honda de huidige successen direct kan voortzetten met Aston Martin. En ongetwijfeld is dat wel iets waarop Alonso stiekem hoopt, als hij die derde wereldtitel voor ogen heeft. En als Aston Martin en Honda iets niet willen, dan is dat wel een gefrustreerde Alonso, die doet terugdenken aan zijn tijd bij McLaren-Honda.