Mercedes-teambaas vol vertrouwen: 'Kunnen Red Bull vóór 2026 verslaan'

Toto Wolff heeft er alle vertrouwen in dat Mercedes het voor elkaar krijgt om in 2024 óf/en in 2025 Red Bull Racing te verslaan. De Oostenrijkse teambaas weet dat de achterstand op dit moment groot is, maar hij ziet voldoende aanknopingspunten.

Strijd met Red Bull

Als Wolff gevraagd wordt of Red Bull vóór 2026 verslagen kan worden, antwoordt hij stellig: "Ik zou deze sport niet beoefenen als ik niet dacht dat het mogelijk was. Als je bedenkt hoeveel Aston Martin in de winter is gegroeid en de sprong voorwaarts die McLaren in de zomer heeft gemaakt, als we drie of vier tienden zouden kunnen vinden, zouden we weer meedoen."

De teambaas van Mercedes houdt zich dus vast aan de sprongen die de concurrentie heeft gemaakt verleden jaar. Want wij zij kunnen, kan Mercedes ook. De potentie is er, maar deze moet alleen nog ontgrendeld worden. "We weten dat onze bolide meer in zich heeft dan hij tot nu toe heeft laten zien, maar we zijn er nog niet achter hoe we dat kunnen bereiken. Maar dat maakt ons optimistisch [voor de toekomst]", aldus de teambaas bij La Gazzetta Dello Sport.

Er zit dus nog meer in het vat voor de formatie van Wolff, maar het vervelende voor de Duitsers is: dit is al bijna twee volledige seizoenen zo. Met de W13 sloeg Mercedes de plank mis, maar het concept werd niet volledig opzij gezet. De W14 was een doorontwikkeling van de 2022-wagen, een foute keuze zo bleek aan het begin van dit seizoen. Mercedes heeft tweede worden in het WK bij de constructeurs in eigen hand, maar de achterstand op Red Bull is voor een topteam als Mercedes véél te groot.

Wolff kan op Hamilton rekenen

In de jacht op Max Verstappen kan Wolff de komende twee seizoenen in ieder geval nog beschikken over zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Het contract van de 38-jarige Brit liep af, maar hij zette onlangs zijn handtekening onder een verbintenis voor nog eens twee seizoenen in Duitse dienst. De contractverlenging liet lang op zich wachten, maar Wolff benadrukt nog maar eens dat hij zich nooit zorgen heeft gemaakt.

"Er was wat vertraging, maar het was duidelijk dat het zo zou eindigen, met Lewis die bij ons blijft. Hij en ik zijn altijd heel transparant in onze omgang", aldus Wolff, die berichten in de media zag verschijnen dat Hamilton met Ferrari-president John Elkann gesproken had. Lewis was het voor: "Een tijdje geleden zei hij tegen me: 'Ik zag John Elkann tijdens het diner, maar weet dat ik nergens heen ga'. Daarna waarschuwde hij me nog eens toen het in het nieuws kwam: "Toto, ik voer geen onderhandelingen'."

Hij vervolgt: "Maar ik begrijp de geruchten die ontstonden: de aangekondigde handtekening kwam pas na zes maanden, maar dat was alleen om marketing- en sponsorredenen. Bij mij is er nooit een millimeter twijfel geweest. En dan hebben we ook nog voor twee seizoenen George [Russell], die de toekomst van dit team is, opgegroeid bij Mercedes, de volgende generatie ná Hamilton. We zijn happy."