Column
Waarom Ferrari in 2023 niet favoriet is en dit daarom niet moet uitspreken
Ferrari begint over een kleine twee maanden aan een nieuw Formule 1-seizoen. Na het teleurstellende afgelopen jaar wil de Italiaanse formatie in 2023 wél de wereldtitel op haar naam schrijven. Verstandig om dat uit te spreken is het allerminst. De ambitie mag namelijk duidelijk zijn, maar over de haalbaarheid valt te twisten.
De formatie probeert te leren van het vorige seizoen. Met het vertrek van Mattia Binotto wil Ferrari frisse energie in het team brengen en de laatste stap zetten voor het winnen van het wereldkampioenschap. Zijn vervanger Frederic Vasseur, die overkwam van Sauber, moet het laatste puzzelstukje zijn, maar zoals in veel sporten kost het tijd om iedereen in zijn of haar kracht te laten komen.
Binotto was dan wel jarenlang eindverantwoordelijk bij Ferrari, maar de meeste fouten waren hem niet persoonlijk te verwijten. Sterker nog: het valt hem juist te prijzen dat hij de renstal in 2022 de beste wagen van de grid bezorgde. Aangezien die kennis met zijn vertrek ook verdwijnt, wordt de uitdaging alleen maar groter. Afgelopen racejaar ging er op strategisch en technisch vlak namelijk een hoop mis, waardoor achter de schermen veel moet gebeuren om rust in het team te krijgen. Het lijkt de belangrijkste taak voor Vasseur te zijn, al zal hij dan wel goed moeten samenwerken met zijn team.
Ferrari moet druk verlagen
Historisch gezien is Ferrari hét team dat jaarlijks voor de wereldtitel strijdt. In werkelijkheid ligt het echter anders. Het is niet voor niets dat het voor het laatst in 2008 met een hoofdprijs (constructeurstitel) ervandoor ging. Sindsdien slaagde het er slechts een aantal jaren in om bovenin mee te doen, maar het kreeg het nooit meer voor elkaar om de voltallige concurrentie te verslaan.
Het project van Ferrari zal uitsluitend slagen als het de blik op de langere termijn richt en dit ook naar buiten toe communiceert. De druk op de schouders van de Italianen moet simpelweg lager worden, zodat het de eigen prestaties meer gaat waarderen en het team positiever naar de toekomst gaat kijken. Voor Vasseur gaat het echter niet eenvoudig worden om dit te bewerkstelligen, want het verwachtingspatroon bij de buitenwereld is nog altijd gigantisch.
Tifosi en Italiaanse kranten
Als er een team is dat jaarlijks onder druk staat, dan is het Ferrari wel. Allereerst zijn het de Italiaanse kranten die Ferrari zeer kritisch volgen en geen teleurstellende Grand Prix onbenut laten om kritiek te leveren en onrust te veroorzaken. Ferrari heeft daarnaast te maken met de Tifosi, waarvoor niets minder dan een overwinning goed genoeg is. Het is een gegeven waar Ferrari mee om zal moeten gaan om op een gezondere manier het wereldkampioenschap in te gaan.
Het is nóg een reden waarom Ferrari ervoor moet zorgen dat de communicatie richting de buitenwereld helder is. Gekeken naar de ambitie is het logisch dat een topteam als Ferrari gaat voor het hoogst haalbare en graag de wereldtitel in ontvangst wil nemen, maar daarvoor doet het Red Bull Racing en Mercedes tekort. Het kan namelijk een goed presterende auto hebben, maar uiteindelijk speelt de samenwerking in het team eveneens een fundamentele rol voor succes. En die zit bij de twee concurrenten veel beter in elkaar.
Pijlsnelle motor en enthousiaste coureurs
De verwachtingen bij Ferrari zijn helder. Naar verluidt was Binotto zeer enthousiast over de motor voor volgend seizoen en is het overige gedeelte van de wagen eveneens verbeterd. Ook Carlos Sainz en Charles Leclerc steken hun opgetogenheid niet onder stoelen of banken. Beide rijders hebben het gevoel dat ze Max Verstappen kunnen verslaan wanneer het team naar behoren haar werk doet.
Mochten de verwachtingen daadwerkelijk uitkomen dan is Ferrari wel degelijk kanshebber om dit kalenderjaar de concurrentie te snel af te zijn. De favoriet kan het echter allerminst zijn na de onrust van de afgelopen maanden. Het moet daarom rekenen op een tussenjaar, al zal het dat nooit hardop uitspreken. Voor het team is het beter dat het Vasseur de rust biedt om zijn eigen accenten aan te brengen en zo bouwt aan een krachtig Ferrari voor de komende jaren. Zo krijgen de fans alsnog waar ze al vijftien jaar op hopen, waarbij Ferrari ook nog eens steviger in de schoenen staat.
