Column
GP Oostenrijk II: Hoop van zege, geniaal opportunisme en de gelukzalige ontlading
Onze GPblog-verslaggever Michael had het geluk om de Oostenrijke GP persoonlijk mee te maken. Wederom jeukte het - aangezien hij er toch was - om de ervaring met veel passie in woorden te vertalen.
Het is moeilijk om in woorden uit te drukken, maar de vierde overwinning van Max Verstappen van dichtbij meemaken was een onvergetelijke ervaring. Vanaf de eerste ronde, tot aan het verlossende moment, toen hij als eerste de finishvlag tegemoet schoot: op het puntje van je stoel genieten met duizenden gelijkgezinden.
Sfeermakerijen
De opbouw ernaar toe, zowel vanuit de organisatie – als door de sfeermakerijen van de aanwezige Verstappenfans – zorgde voor een enerverend momentum vooraf aan de passievolle ontploffing van emoties bij het zinderende Nederlandse publiek. RBR-teamgenoot, Daniel Ricciardo, is ook een geliefd figuur bij de Nederlandse fans. Zo verwelkomden zij de Australiër met een ontroerende ‘Lang zal die leven’ ter ere van zijn 29e verjaardag. Vettel, in tegendeel, werd vooral bedankt voor zijn gridstraf waardoor Verstappen naar de tweede startrij opschoof.
Wederom gemiste boot
Zo muisstil als dat het in de allerlaatste minuten voor de start leek op de tribune, zo groot was het contrast met het feestelijke toejuichen van Max wanneer hij telkens voorbijreed als eerste. Toen de door Bottas veroorzaakte safetycar de rits aan pitstops ontketende, viel het kwartje al snel dat door het buiten blijven van Hamilton de laatstgenoemde achter het net zou vissen met zijn strategie. Zou het dan toch? Een overwinning voor Max? “Hoe groot is het gat tussen Verstappen en voorop rijdende Hamilton eigenlijk?” Het zou een kwestie van tijd zijn eer de Brit de pits in moest duiken immers. Door de snelheid beperkende maatregel tijdens de safetycar, kreeg het hele voorste rijdersveld min of meer een (vroege) pitstop cadeau. Door die boot te missen kreeg Hamilton de deksel lelijk op zijn neus. De rest is, zoals ze dat zeggen, inmiddels geschiedenis.
Secondes optellen en rondes aftellen
“Gaat Verstappen het halen…?“ Telkens op de vingers tellen hoe groot dat gat nog is… Met elke meting vervolgens enigszins opgelucht ademhalen en steeds meer hopen op die eerste overwinning tijdens de thuisrace van Red Bull Racing. Het gat bleef schommelen rond de 13sec; gewoon voldoende voor VER om Hamilton gemakkelijk te passeren zodra de Mercedes-coureur de pits opzoekt. Het lijkt er steeds minder op dat Hamilton hier bovenaan uitkomt. En inderdaad, al snel volgt zelfs zijn uitval. Vanaf hier is het vooral een kwestie van aftellen en hopen dat de Ferrari-coureurs de nummer 33 van VER niet snel genoeg weten te pakken.
“NOG 1 RONDE TE GAAN!” De veelal met oranje versierde tribunes barsten uit in gejuich. Verbaasde gezichten, maar vooral een flinke dosis aan passie. Het enige wat de menigte scheidt van de ceremonie is het hek van drie meter hoog. De klim eroverheen is zeker de moeite waard en eenmaal aangekomen bij de ceremonie (inmiddels puffend van het potige sprintje) staat daar een immense groep gepassioneerde fans luidkeels het Wilhelmus mee te blèren. Onvergetelijk, maar hopelijk steeds wat vaker. Mogelijk komt Honda over de streep in het aankomende jaar en verandert deze bijzondere gebeurtenis in een vaste traditie!
De dominantie eindelijk voorbij?
Wat deze overwinning des te zoeter deed smaken? De hoge onwaarschijnlijkheid ervan, vanwege de opbouw van het raceweekend. Red Bull had moeite met de afstelling en met name Verstappen kampte met flinke onderstuur. Mercedes toonde dan juist de spierballen doormiddel van de nieuwe updates. Gevoelsmatig is daar wederom de confrontatie met wat zij zo ongelooflijk goed deden in de voorgaande seizoenen. Tijdens de race werd echter duidelijk dat Mercedes wederom op strategisch vlak dure fouten maakte. De uitval van Bottas betekende dat Hamilton door de gemiste safetycar pitstop zijn overwinning weggooide. Ongetwijfeld was de race zonder die cruciale gebeurtenis heel anders verlopen, maar als een team zichzelf dubbelop zo saboteert – in principe als eerste wetende dat Bottas zijn race moet staken – dan klopt er iets echt niet.
Het verhaal dat telt
De donkere wolk boven de garagebox van Max Verstappen is definitief verdampt met een derde podium op een rij. Tegelijkertijd evengoed driemaal scheepsrecht, met een klinkende overwinning tijdens de thuisrace. De (inter)nationale pers had dit keer iets moois om over te schrijven. Immers, Max Verstappen is niet weg te slaan uit krantenkoppen. Goedschiks of kwaadschiks… De critici zullen zich aan andere coureurs moeten vergrijpen om de cynische geesten te vermaken.
