Stelling | Perez gaat dit seizoen sleutelrol vervullen bij Red Bull

Sergio Perez leek lang in het rijtje van Pierre Gasly en Alexander Albon te komen: coureurs die het net niet redden bij Red Bull Racing. Tijdens de Grand Prix in Imola bewees de Mexicaan echter andermaal wat zijn waarde voor de Oostenrijkse renstal kan zijn. Hij lijkt dit seizoen dan ook een cruciale rol te gaan vervullen voor Max Verstappen.

Vorig seizoen klaagde Verstappen lang over zijn teamgenoot. De Nederlander was in een kampioenstrijd met Lewis Hamilton verwikkeld. Waar Valtteri Bottas er destijds in slaagde om zijn teammaat te helpen, was Perez vaak niet in velden of wegen te bekennen. Pas in de laatste GP van het seizoen, die in Abu Dhabi plaatsvond, bewees Perez zijn meerwaarde.

De nieuwe reglementen lijken Perez goed te hebben gedaan. Waar de rijder in 2021 nog grootse moeite had om constant te presteren, zit hij er in het nieuwe racejaar telkens goed bij. Het leverde in Imola een welverdiende tweede plaats op, waarmee hij naast Verstappen op het podium stond.

Nog belangrijker was dat hij tijdens de race het voor elkaar kreeg om Leclerc dwars te zitten. De Monegask, die op de derde plaats reed, wilde maar al te graag richting Verstappen rijden en proberen om ook in Italië de overwinning te pakken, maar slaagde daar niet in. Perez was namelijk de storende factor in het verhaal en hield Leclerc achter zich.

Perez kan sleutelrol vervullen

Hoewel Verstappen afgelopen seizoen nog meermaals baalde van Perez, lijkt de regerend wereldkampioen inmiddels erg blij te zijn met zijn teamgenoot. Beide coureurs mogen elkaar niet alleen buiten het circuit, ook op de baan weten ze elkaar inmiddels te vinden. Middenin de kampioenstrijd met Ferrari lijkt Perez dan ook een cruciale positie in te nemen. Met Perez in de frontlinie hoopt Red Bull snel dichterbij Leclerc te komen, waarbij Verstappen opnieuw voor de wereldtitel moet gaan.