Column
De Grand Prix van Saudi-Arabië brengt veel gevaren met zich mee.
F1 keert terug naar het Jeddah Corniche Circuit voor ronde twee in het seizoen 2022. Hoewel het vorig jaar een snel en spannend circuit was, uitten teams en coureurs in de paddock hun bezorgdheid over de veiligheid. We nemen een kijkje naar enkele van de gevaren die heel goed aanwezig zouden kunnen zijn in de Grand Prix.
Degradatie van de band
Pirelli heeft voor het seizoen 2022 een nieuwe 18-inch wielband geïntroduceerd. Deze verandering brengt voor alle teams een unieke uitdaging met zich mee, aangezien er meer energie moet worden besteed aan het draaien van de banden door de aard van de grote wielen en de kleinere massa rubber aan de buitenkant. Hoewel de teams de twee wintertests en het raceweekend van de Grand Prix van Bahrein hebben gehad om ze beter te begrijpen, lijken ze nog steeds verbaasd te zijn over hoe sterk de degradatiegraden zijn. Zowel de teams als de coureurs suggereerden een drie-stops strategie in de race, wat bewees hoezeer de prestaties afvlakten zodra de banden de afgrond bereikten.
We kunnen er dus van uitgaan dat de Grand Prix van Saoedi-Arabië met een vergelijkbaar probleem te maken krijgt. Omdat het een krap en bochtig stratencircuit is, zal de vraag naar bandenprestaties nog hoger zijn. Terwijl de lange rechte stukken en de zones met hard remmen van Bahrein de banden alleen in de lengterichting zullen testen, zullen de middellange tot hoge snelheden en de scherpe bochten de nieuwe wielen lateraal testen. Dit kan tot chaos leiden omdat teams en rijders nog met elkaar moeten leren omgaan, aangezien de machines tot het uiterste zullen worden gedreven op een nog relatief nieuw circuit.
Luchtstroom + porpoising
De oudere generatie auto's veroorzaakte zeker hun eigen chaos op krappe stratencircuits. Met honderden aerodynamische elementen op de carrosserie, ontworpen om de luchtstroom te maximaliseren, werden de achterliggende auto's beïnvloed door deze verstoorde lucht en verloren ze tot 50% aan downforce. Dit verlies zou leiden tot een gebrek aan grip en de coureurs zouden dit compenseren door behoudender te zijn bij hun gewaagde inhaalpogingen.
Hoewel de nieuwe auto's minder onder invloed staan van deze "vuile lucht", zoals hun voorgangers, zijn de nieuwe auto's niet zonder hun eigen gebreken. De nieuwe generatie maakt gebruik van een oud (F1-gewijs) aerodynamisch fenomeen dat bekend staat als het "grondeffect", dat gebruik maakt van het ontwerp van de onderkant van de auto om de auto naar beneden te zuigen richting het circuit. Er wordt echter een bepaald punt bereikt waarop de downforce maximaal is, waardoor de hoeveelheid lucht die onder de auto stroomt in feite afneemt en het grondeffect vervolgens teniet wordt gedaan voordat het weer terugkeert. Deze snelle cyclus veroorzaakt een vreemd resultaat, waarbij auto's beginnen te "stuiteren", wat "porpoising" wordt genoemd. Als auto's blijven porpoising op de Saoedi-Arabische circuit, de schommelingen in de grip zou kunnen leiden tot nogal harige momenten als coureurs proberen om de auto te gooien in de bochten. Als zodanig, teams en de F1 als geheel zal moeten achterhalen snelle oplossingen, om ervoor te zorgen dat dergelijke angstaanjagende ongelukken niet gebeuren.
Close combat
Een briljant kenmerk van het nieuwe reglement was hoe de veranderingen voldeden aan de verwachting van het toestaan van hechter gevechten op en neer het veld. Er was nauwelijks een onderbreking in de Grand Prix toen de coureurs op en neer over het circuit vochten om posities, waarbij ze het makkelijker te volgen vermogen in hun voordeel gebruikten. Hoewel Bahrein een veel breder circuit is en daardoor de side-by-side actie beter kan huisvesten, zal Saudi-Arabië een heel moeilijke omgeving vormen. Omdat het circuit zo krap is, bestaat de kans dat de coureurs op hoge snelheid de auto kwijtraken terwijl ze een inhaalmanoeuvre proberen uit te voeren. Hoewel er enkele wijzigingen aan het circuit zijn aangebracht, zoals het verplaatsen van de vangrails bij de tweede, derde, veertiende en eenentwintigste bocht, vraagt men zich in de paddock af of de coureurs hier eigenlijk wel baat bij hebben. Coureurs en teams zullen op dit nieuwe circuit en met de nieuwe auto's de lijnen van prestatie en strijd moeten volgen om zichzelf absoluut niet in gevaar te brengen.
