Algemeen
Hoe Russell een lucratief BMW-contract afwees en toch voor Mercedes koos
George Russell maakt al lange tijd deel uit van het juniorenprogramma van Mercedes, maar het had niet veel gescheeld of concurrent BMW was aan de haal gegaan met de talentvolle Brit. Dat onthult Russell in de podcast van Motorsport Magazine. Hij stelt Mercedes in eerste instantie afgewezen te hebben, maar na een tweede toenaderingspoging van de Duitse formatie besloot hij alsnog een aanbod te accepteren.
Merceddes merkte Russell al vroeg op
In 2015 kwam Russell uit voor het team van Carlin, dat samenwerkte met Volkswagen op dat moment. Mercedes had Russell al op de korrel en probeerde hem te verleiden tot een overstap. "Maar omdat er bij Prema geen mogelijkheid was, zou het volgende team waar ik zou moeten gaan werken een Duits team zijn genaamd Mücke Motorsport." Daar had Russell niet zo'n goed gevoel bij, vooral ook omdat het zijn eerste jaar in de Formule 3 zou zijn. Zijn gevoel bij het Britse Carlin was een stuk beter.
Russell besloot om Wolff een e-mail te sturen waarin hij bedankte voor de kans. De Oostenrijkse F1-teambaas reageerde vlot. "Hij antwoordde terug: 'Ik denk dat je een verkeerde beslissing neemt, maar laten we in contact blijven en kijken waar we vanaf daar naartoe gaan'." Uiteindelijk had Russell het toch bij het rechte eind aangezien hij zesde werd in de eindstand en alleen Charles Leclerc voor zich hoefde te dulden in het rookie-klassement.
BMW wil Russell
De goede prestaties van Russell vielen dat jaar (2015) ook BMW op. Russell kon voor zijn leeftijd een gigantisch bedrag verdienen in de DTM. Hij testte zelfs al voor het team met een DTM-wagen en hij bleek zelfs sneller te zijn dan een van de fabriekscoureurs van BMW die op dat moment als referentie gold. Russell stond op het punt om zijn handtekening onder een vet contract te zetten, maar de optie Mercedes kwam opnieuw voorbij.
Russell zat in bad toen hij een telefoontje kreeg van Gwen Lagrue, de development advisor van Mercedes. Hij werd in de gesprekken met Mercedes onder druk gezet. Als hij bij BMW zou tekenen, zouden er in de toekomst geen kansen meer komen bij Mercedes. Het punt was echter dat Mercedes zei: er is een kans dat we uiteindelijk niet voor je kiezen, maar er is ook een kans dat wel voor je gaan. BMW wilde echter duidelijkheid van Russell voordat Mercedes definitief van zich zou laten horen.
Risico
Met de zekerheid dat hij een torenhoog salaris kon gaan verdienen bij BMW, moest Russell een keuze maken. Bij Mercedes was er een kans op Formule 1, bij BMW niet. Dat was wat de doorslag gaf. "Ik was zeventien jaar, ik moest dat risico nemen. Ik denk dat als het niet zou werken ik er mogelijk spijt van zou hebben, maar uiteindelijke pakte het goed uit."
