Perché il programma di sviluppo piloti della McLaren è unico in F1

La McLaren ha istituito un nuovissimo programma di sviluppo piloti per portare i nuovi talenti in Formula 1. A capo di questo nuovo programma c'è Emanuele Pirro, ex pilota di F1 ma noto soprattutto per le sue cinque vittorie alla 24 Ore di Le Mans. In un'intervista esclusiva, GPblog ha parlato con l'italiano dei suoi piani per il nuovo programma di formazione.

La ricca storia della McLaren

La McLaren ha una storia ricca di successi in F1, con otto titoli del Campionato del Mondo Costruttori. La squadra è dietro solo alla Ferrari (16) e alla Williams (9) nella classifica di tutti i tempi. La scuderia di Woking non manca inoltre di grandi piloti. Con nomi come Ayrton Senna, Mika Hakkinen, Lewis Hamilton, Niki Lauda e James Hunt, la squadra non può certo lamentarsi.

Con Hamilton e Lando Norris, la McLaren ha avuto in squadra anche due piloti di F1 che si sono formati in squadra. Hamilton è stato portato da Ron Dennis, mentre Norris è arrivato sotto la guida di Zak Brown. In precedenza, la McLaren lo faceva senza un programma ufficiale, ma ora le cose sono cambiate.

"La McLaren ha la tradizione di prendere piloti molto giovani e molto bravi e di aiutarli nel corso della loro carriera. A un certo punto, hanno pensato che fosse giunto il momento di organizzare le cose in modo migliore e di creare una struttura per fare scouting, trovare, allenare e accompagnare i piloti", ha detto Pirro a GPblog.

"Altre squadre hanno programmi con nomi diversi. Noi usiamo il nome Driver Development. Non abbiamo volutamente utilizzato il termine Academy o young perché abbiamo due piloti piuttosto anziani come Pato O'Ward e Alex Palou, e quindi abbiamo pensato che il programma Driver Development fosse più appropriato perché è esattamente quello che vogliamo fare. Quindi una cosa è scegliere un bravo ragazzo fin da giovane, ma la sfida e ciò che vogliamo fare bene è svilupparlo e farlo diventare la nuova stella".

Una guida su misura verso la F1

Partire completamente da zero non è una cosa che McLaren deve fare. Oltre ai piloti di F1 Norris e Oscar Piastri, la squadra ha già altri piloti sotto contratto. Pato O'Ward (IndyCar), Alex Palou (pilota di riserva McLaren e IndyCar) e il giovane Ugo Ugochukwu fanno già parte del nuovo team. Saranno direttamente sotto la guida di Pirro. Inoltre, il team sta valutando nuovi candidati.

"Il nostro piano è di averne altri ma non molti, quindi puntiamo sulla qualità piuttosto che sulla quantità. Ognuno di quelli che sceglieremo sarà e dovrà essere un vero potenziale pilota di Formula Uno. Dipende molto dal singolo individuo, perché al giorno d'oggi i piloti hanno intorno a loro delle persone che li aiutano", ha continuato.

La McLaren valuterà i settori in cui può offrire supporto a ciascun pilota. Ad esempio, Pirro cita il fatto che Ugochukwu ha intorno a sé le stesse persone di Lando Norris. Il suo team di gestione si sta già occupando di molte cose, lasciando alla McLaren il compito di colmare le lacune. In altri casi, McLaren potrebbe dover fornire maggiore supporto.

"Può darsi che dobbiamo dare più supporto, dipende dalla classe in cui guidano. Vogliamo, e saremo, complementari a ciò che già hanno. Se i team sono già ben strutturati e hanno i loro ingegneri, cercheremo di colmare una lacuna se necessario.

"Fuori dalla pista, c'è molto da fare per rendere un pilota più completo e più professionale. Quando hai due piloti di pari capacità, puoi battere il tuo avversario essendo più intelligente, più preparato, più comunicativo. Vogliamo far capire loro come deve operare un pilota professionista per essere compatibile con gli sponsor e per le squadre".

"La McLaren ha una cultura forte. Quindi uno dei motivi per cui vogliamo scegliere dei giovani piloti è quello di plasmarli e farli diventare dei veri piloti McLaren con l'identità, il concetto e la cultura che McLaren ha. Penso che abbiamo due ottimi esempi a bordo con Oscar e Lando".

Come si trovano i migliori talenti?

Allenare i talenti è una cosa, ma come si fa a trovare i talenti? È un'annosa questione su cui devono riflettere anche alla McLaren. Anche se, come ex collaudatore della McLaren al fianco di Alain Prost e Ayrton Senna, Pirro ha potuto vedere da vicino il talento, il 61enne italiano sa anche che non è scontato trovarne.

"Certo, i risultati sono importanti, ma se i risultati rappresentassero al 100% la classifica dei piloti, sarebbe facile. Si sceglie il campione del mondo. Fortunatamente o sfortunatamente, a seconda di come la si guardi, non funziona proprio così. Qui entra in gioco la tua esperienza. Mi piace la psicologia, mi piace lavorare con i giovani. Seguendoli, parlando con loro, con i loro genitori, con i loro manager, per leggere tra le righe e capire se questo pilota ha il pacchetto e gli strumenti per svilupparsi nel modo giusto. Perché come ogni essere umano, non solo nello sport, ci evolviamo ogni giorno".

"Si può essere eccezionali a una certa età e bravi solo nell'ultima fase della vita professionale, oppure si può essere bravi all'inizio ed eccellenti in seguito. E questo dipende da una serie di fattori. Credo che l'intelligenza sia molto importante, ma anche la volontà, l'impegno, un misto di modestia e fiducia in se stessi. Perché se pensi di essere sempre il migliore, non è il modo giusto per migliorare. Mi pongo sempre una domanda: dove e come avrei potuto fare meglio, anche se è stato un buon weekend. Ponendoti questa domanda e dandoti una risposta onesta, puoi capire dove sono i tuoi punti deboli e dove sono i punti su cui lavorare. D'altra parte, hai bisogno di fiducia in te stesso. Perché se guardi solo ai punti deboli, allora non va molto bene".

Per identificare correttamente questi fattori, al giorno d'oggi ci sono molti altri metodi di misurazione. Per esempio, Pirro vuole mappare i problemi psicologici con dei test, ma crede anche che molto si possa fare con le sensazioni. Un pilota può avere molti strumenti a disposizione, ma alla fine si tratta di capire come li usa.

Competere con Red Bull e compagni

Poi c'è Pirro stesso. Cinque volte vincitore di Le Mans, campione italiano e tedesco di Touring Car e plurivincitore dell'American Le Mans Series. Un bel curriculum per gestire un programma di formazione. La passione trapela dal volto dell'italiano. È pieno di idee nonostante sia solo all'inizio, anche se questo cambio di carriera è arrivato un po' spontaneamente sul suo cammino.

"Andrea Stella è un amico e un ragazzo che mi piace molto. Quando ha ottenuto il ruolo di team principal, ho voluto scrivergli una vera e propria lettera di congratulazioni, perché ho pensato che fosse davvero un grande risultato per un italiano in una squadra britannica. E Andrea è una persona molto modesta, di basso profilo, che parla con i fatti. Poi mi ha risposto, e avevano in mente di creare qualcosa di simile. E Andrea ha pensato che io potessi essere la persona giusta, quindi ci siamo trovati bene. E sono davvero felice. Il mio modo di essere si adatta perfettamente alle esigenze della McLaren. Ho una storia con McLaren di quattro anni di test drive".

Pirro come fiore all'occhiello del Programma di Sviluppo Piloti

Per il momento, Pirro si sta rivelando una mossa d'oro per la McLaren. Mentre Marko funge da figura di riferimento per la Red Bull con la sua esperienza, Pirro sembra fornire l'attrazione necessaria con la sua esperienza nelle corse. Nonostante la modestia dell'italiano sia visibile e percepibile, è chiaro che con Pirro al timone i talenti sono più propensi a passare alla McLaren. Diversi talenti erano già sul tavolo per un possibile accordo, mentre anche le scuderie come Mercedes, Ferrari e Alpine hanno i loro programmi junior.

"La McLaren ha un team di Formula 1, un team di Formula Indy e un team di Formula E. Quindi abbiamo potenzialmente tre opzioni per il pilota, a seconda di ciò che gli si addice di più. E credo che questo sia un vantaggio incredibile. Ma il motivo per cui ho detto che voglio essere arrogante è che i piloti con cui ho parlato mi hanno detto che, poiché sei lì, crediamo molto in te, nel tuo modo di essere, nell'esperienza che hai. Io ho una certa esperienza e una buona credibilità, e la gente si fida di me per l'esperienza che ho".

Lo sforzo con cui Pirro pronuncia queste parole dice abbastanza sull'uomo stesso. È estremamente modesto. Non osa dire ad alta voce che la gente viene per la sua presenza, ma questo non dovrebbe essere un segreto. Con un'esperienza come collaudatore al fianco di Senna e Prost e cinque titoli di Le Mans, ci si aspetterebbe quasi che qualcuno diventi arrogante, ma Pirro è ben lontano da questo.

Dopo il programma junior di Red Bull, Mercedes, Ferrari, Alpine, Sauber e Williams, la McLaren è ora la settima squadra di F1 con un proprio programma di formazione. Con Pirro, però, hanno scelto un leader chiaro, c'è un piano preciso per ogni pilota e, con tre squadre diverse, hanno anche un bel po' di posti per i talenti. Sarà interessante seguire chi entrerà in questo progetto e quanto presto potremo dare il benvenuto al primo McLaren junior in F1. In ogni caso, la passione e i piani di Pirro non possono essere messi in discussione.