Por qué el programa de desarrollo de pilotos de McLaren es único en la F1

McLaren ha creado un nuevo programa de Desarrollo de Pilotos para guiar a nuevos pilotos a la Fórmula 1. A la cabeza de este nuevo programa está Emanuele Pirro, antiguo piloto de F1 pero más conocido por sus cinco victorias en las 24 Horas de Le Mans. En una entrevista exclusiva, GPblog habló con el italiano sobre sus planes para el nuevo programa de formación.

La rica historia de McLaren

McLaren tiene una rica historia en la F1 como equipo y con ocho títulos de Campeón del Mundo de Constructores, el equipo sólo está por detrás de Ferrari (16) y Williams (9) en la lista de todos los tiempos. La escudería de Woking también puede ufanarse de haber contado con leyendas que no pudieran esperar a colocarse al volante de sus coches, como Ayrton Senna, Mika Hakkinen, Lewis Hamilton, Niki Lauda y James Hunt.

Con Hamilton y Lando Norris, McLaren también ha tenido dos pilotos de F1 en el equipo que se formaron en sus filas. Hamilton fue traído por Ron Dennis, y Norris llegó bajo la dirección de Zak Brown. Antes, McLaren lo hacía sin un programa oficial, pero eso ha cambiado.

"McLaren tiene la tradición de seleccionar pilotos muy jóvenes, muy buenos, y ayudarles a lo largo de su carrera. En un momento dado, pensaron que era hora de organizar mejor las cosas y crear una estructura para buscar, encontrar, entrenar y acompañar a los pilotos", dijo Pirro a GPblog.

"Otros equipos tienen programas con nombres diferentes. Nosotros utilizamos el programa de Desarrollo de Pilotos. Deliberadamente no usamos Academia ni incluimos jóvenes porque tenemos dos pilotos bastante veteranos en Pato O'Ward y Alex Palou, y por eso pensamos que el programa de Desarrollo de Pilotos es más apropiado porque es exactamente lo que queremos hacer. Así que una cosa es elegir a un buen chico desde joven, pero el reto y en lo que queremos ser buenos es desarrollarlo y convertirlo en la nueva estrella."

Orientación a medida hacia la F1

Empezar completamente de cero no es algo que McLaren necesite hacer. Además de los pilotos de F1 Norris y Oscar Piastri, el equipo ya tiene más pilotos bajo contrato. Pato O'Ward (IndyCar), Alex Palou (piloto reserva de McLaren e IndyCar) y el joven piloto Ugo Ugochukwu ya forman parte del nuevo equipo. Estarán directamente bajo la dirección de Pirro. Además, el equipo también está buscando nuevos candidatos.

"Nuestro plan es tener algunos más, pero no muchos, así que apostamos por la calidad frente a la cantidad. Cada uno de los que elijamos será y deberá ser un verdadero tiro potencial para un piloto de Fórmula 1. Realmente depende del individuo, porque hoy en día los pilotos tienen gente a su alrededor que les ayuda", continuó.

McLaren estudiará dónde puede ofrecer apoyo piloto por piloto. Por ejemplo, Pirro cita que Ugochukwu tiene a su alrededor a la misma gente que Lando Norris. Por tanto, su equipo directivo ya está haciendo muchas cosas, dejando que McLaren llene los huecos. En otros casos, puede que McLaren tenga que proporcionar más apoyo.

"Puede que tengamos que dar más apoyo, depende de la categoría en la que conduzcan. Queremos complementar lo que ya tienen, y lo haremos. Si los equipos ya están bien estructurados al tener sus propios ingenieros, intentaremos llenar un hueco si es necesario."

"Fuera de la pista, hay mucho que hacer para que un piloto sea más completo y más profesional. Cuando tienes dos pilotos de igual capacidad, puedes vencer a tu oponente siendo más inteligente, estando mejor preparado, siendo mejor comunicador. Queremos hacerles comprender cómo tiene que funcionar un piloto profesional para ser compatible con los patrocinadores y bueno para los equipos."

"McLaren tiene una cultura fuerte. Así que una de las razones por las que queremos elegir a pilotos jóvenes es para formar a estos pilotos y hacer que se conviertan en un verdadero piloto de McLaren con la identidad, con el concepto, con la cultura que tiene McLaren. Creo que tenemos dos ejemplos realmente buenos a bordo con Oscar y Lando".

¿Cómo se encuentra a un gran talento?

Entrenar talentos es una cosa, pero ¿cómo se encuentran talentos? Es una vieja pregunta que también deben plantearse en McLaren. Aunque, como antiguo piloto de pruebas de McLaren junto a Alain Prost y Ayrton Senna, Pirro pudo ver de cerca cómo es el talento, el italiano de 61 años también sabe que captar talentos no es un hecho.

"Por supuesto, los resultados son importantes, pero si los resultados representaran al 100% la clasificación de los pilotos, sería fácil. Eliges al campeón del mundo. Por suerte o por desgracia, según se mire, no funciona así. Ahí entra tu experiencia. Me gusta la psicología, me gusta trabajar con jóvenes. Siguiéndoles, hablando con ellos, hablando con sus padres, con sus jefes, para leer entre líneas y ver si este piloto tiene el paquete y las herramientas para desarrollarse de la forma correcta. Porque como todo ser humano, no sólo en el deporte, evolucionamos cada día".

"Puedes destacar a cierta edad y ser bueno sólo en la última etapa de tu vida profesional, o puedes ser bueno al principio y destacar después. Y esto depende de varios factores. Creo que la inteligencia es bastante importante, pero también la voluntad, el compromiso, una mezcla de modestia y confianza en uno mismo. Porque si crees que eres el mejor todo el tiempo, no es la forma correcta de mejorar. Siempre me hago una pregunta: dónde y cómo podría haberlo hecho mejor, aunque haya sido un buen fin de semana. Y haciéndote esta pregunta y dándote una respuesta sincera, puedes ver dónde están tus puntos débiles y dónde están los puntos en los que debes trabajar. Por otra parte, necesitas confianza en ti mismo. Porque si sólo te fijas en los puntos débiles, tampoco es tan bueno".

Para identificar correctamente esos factores, hoy en día también hay muchos más métodos de medición. Por ejemplo, Pirro quiere cartografiar las cuestiones psicológicas con pruebas, pero también cree que se tratará mucho del "sentir". Un piloto puede tener muchas herramientas a su disposición, pero en última instancia se trata de cómo las utiliza.

Competir con Red Bull y los demás

Y luego el propio Pirro, con cinco victorias en Le Mans, campeón italiano y alemán de Turismos y múltiple vencedor de las American Le Mans Series en su haber, es todo un currículum el que tiene el italiano, por lo cual resulta el adecuado para dirigir un programa de entrenamiento. Su rostro desborda pasión. Está rebosante de ideas a pesar de que acaba de empezar, aunque este cambio de carrera surgió de forma un tanto espontánea en su camino.

"Andrea Stella es un amigo y un tipo que me cae muy bien. Cuando consiguió el puesto de jefe de equipo, sentí que quería escribirle una auténtica carta de felicitación, porque realmente pensé que era un gran logro para un italiano en un equipo británico. Y Andrea es una persona muy modesta, de perfil bajo, que habla con hechos. Entonces me contestó, y tenían en mente crear algo así. Y Andrea pensó que yo podía ser la persona adecuada, así que encajamos. Y estoy muy contento. Mi forma de ser se ajusta mucho a lo que McLaren necesita. Tengo una historia con McLaren de cuatro años de pruebas".

Pirro como buque insignia del Programa de Desarrollo de Pilotos

Por ahora, Pirro también está demostrando ser un fichaje de oro para McLaren. Mientras que Marko ejecuta un rol similar al del italiano en Red Bull con su experiencia, Pirro también parece aportar el atractivo necesario con su experiencia en competición. A pesar de la modestia visible y audible del italiano, está claro que con Pirro al timón, es más probable que los talentos se pasen al equipo. Varios talentos ya estaban sobre la mesa para un posible acuerdo, mientras que equipos de fábrica como Mercedes, Ferrari y Alpine también tienen sus propios programas junior.

"McLaren tiene un equipo de Fórmula 1, otro de Fórmula Indy y otro de Fórmula E. Así que potencialmente tenemos tres opciones para el piloto dependiendo de lo que más le convenga. Creo que es una baza increíble. Pero la razón por la que he dicho que quiero ser arrogante es porque los pilotos con los que he hablado me han dicho: como estás ahí, creemos mucho en ti, en tu forma de ser, en la experiencia que tienes. Yo tengo experiencia y bastante credibilidad, y la gente confía en mí por la experiencia que tengo."

El esfuerzo con el que Pirro pronuncia las palabras dice bastante sobre el propio hombre. Tan modesto es que apenas se atreve a decir en voz alta que la gente viene por su presencia, pero eso no debería ser un secreto. Con experiencia como piloto de pruebas junto a Senna y Prost y cinco victoria en Le Mans, casi cabría esperar que alguien así se volviera arrogante, pero Pirro está lejos de eso.

Tras el programa junior de Red Bull, Mercedes, Ferrari, Alpine, Sauber y Williams, McLaren es ahora el séptimo equipo de F1 con su propio programa de formación. Con Pirro, sin embargo, han elegido a un líder claro, hay un plan claro para cada piloto y, con tres equipos diferentes, también tienen bastantes plazas para ubicar a sus talentos. Será interesante seguir quién entra en este proyecto y cuán pronto podremos dar la bienvenida al primer junior de McLaren en la F1. En cualquier caso, la pasión y los planes de Pirro no se pueden reprochar.