Un modeste pilote de haut niveau guide et forme les pilotes de McLaren pour l'avenir

McLaren a mis en place un tout nouveau programme de développement des pilotes pour guider les nouveaux pilotes vers la Formule 1. À la tête de ce nouveau programme se trouve Emanuele Pirro, ancien pilote de F1 mais surtout connu pour ses cinq victoires aux 24 heures du Mans. Dans une interview exclusive, GPblog s'est entretenu avec l'Italien au sujet de ses projets pour le nouveau programme de formation.

La riche histoire de McLaren

McLaren a une riche histoire en F1 en tant qu'équipe avec huit titres de champion du monde des constructeurs. L'équipe n'est devancée que par Ferrari (16) et Williams (9) sur la liste de tous les temps. L'équipe basée à Woking ne manque pas non plus de grands pilotes. Avec des noms comme Ayrton Senna, Mika Hakkinen, Lewis Hamilton, Niki Lauda et James Hunt sur la liste, l'équipe ne peut certainement pas se plaindre.

Avec Hamilton et Lando Norris, McLaren a également eu deux pilotes de F1 autodidactes dans l'équipe. Hamilton a été recruté par Ron Dennis, et Norris a été formé par Zak Brown. Auparavant, McLaren procédait ainsi sans programme officiel, mais cela a maintenant changé.

"McLaren a pour tradition de prendre des pilotes très jeunes [âge], très bons, et de les aider tout au long de leur carrière. À un moment donné, ils ont pensé qu'il était temps de mieux organiser les choses et de créer une structure afin de dépister, trouver, coacher et accompagner les pilotes", a expliqué Pirro à GPblog.

"D'autres équipes ont des programmes qui portent des noms différents. Nous utilisons le programme de développement des pilotes. Nous avons délibérément choisi de ne pas utiliser Academy ou d'inclure les jeunes parce que nous avons deux pilotes assez âgés, Pato O'Ward et Alex Palou, et nous avons donc pensé que le programme de développement des pilotes était plus approprié parce que c'est exactement ce que nous voulons faire. Une chose est donc de choisir un bon gars dès son plus jeune âge, mais le défi et ce que nous voulons réussir, c'est de le développer et d'en faire la nouvelle star."

Une orientation sur mesure vers la F1

Partir complètement de zéro n'est pas quelque chose que McLaren doit faire. Outre les pilotes de F1 Norris et Oscar Piastri, l'équipe a déjà d'autres pilotes sous contrat. Pato O'Ward (IndyCar), Alex Palou (pilote de réserve McLaren et IndyCar) et le jeune pilote Ugo Ugochukwu font déjà partie de la nouvelle équipe. Ils seront directement placés sous la direction de Pirro. Par ailleurs, l'équipe est également à la recherche de nouveaux candidats.

"Notre plan est d'en avoir un peu plus mais pas beaucoup, donc nous privilégions la qualité à la quantité. Chacun de ceux que nous choisirons sera et doit être un véritable tir potentiel pour un pilote de Formule 1. Cela dépend vraiment de l'individu, car de nos jours, les pilotes ont des gens autour d'eux pour les aider", a-t-il poursuivi.

McLaren examinera les domaines dans lesquels elle peut apporter son soutien, pilote par pilote. Par exemple, Pirro cite le fait qu'Ugochukwu est entouré des mêmes personnes que Lando Norris. Beaucoup de choses sont donc déjà faites par son équipe de direction, ce qui laisse à McLaren le soin de combler les lacunes. Dans d'autres cas, McLaren devra peut-être apporter plus de soutien.

''Il se peut que nous devions apporter plus de soutien, cela dépend de la classe dans laquelle ils roulent. Nous voulons, et nous serons, complémentaires de ce qu'ils ont déjà. Si les équipes sont déjà bien structurées en ayant leurs propres ingénieurs, nous essaierons de combler un manque si c'est nécessaire.

"En dehors de la piste, il y a beaucoup à faire pour qu'un pilote devienne plus complet et plus professionnel. Lorsque vous avez deux pilotes de même niveau, vous pouvez battre votre adversaire en étant plus intelligent, en étant mieux préparé, en étant un meilleur communicateur. Nous voulons leur faire comprendre comment un pilote professionnel doit fonctionner pour devenir compatible avec les sponsors et bon pour les équipes.

"McLaren a une forte culture. L'une des raisons pour lesquelles nous voulons choisir de jeunes pilotes est donc de façonner ces pilotes et de faire en sorte qu'ils deviennent de vrais pilotes McLaren avec l'identité, le concept et la culture de McLaren. Je pense que nous avons deux très bons exemples à bord avec Oscar et Lando."

Comment trouver les meilleurs talents ?

Entraîner des talents est une chose, mais comment trouver des talents ? C'est une question ancienne à laquelle ils doivent également réfléchir chez McLaren. Même si, en tant qu'ancien pilote d'essai de McLaren aux côtés d'Alain Prost et d'Ayrton Senna, Pirro a pu voir de près à quoi ressemblait le talent, l'Italien de 61 ans sait aussi que le repérer ne va pas de soi.

"Bien sûr, les résultats sont importants, mais si les résultats représentaient à 100 % le classement des pilotes, ce serait facile. Tu choisis le champion du monde. Heureusement ou malheureusement, selon la façon dont tu vois les choses, ça ne fonctionne pas tout à fait comme ça. C'est là qu'intervient ton expérience. J'aime la psychologie, j'aime travailler avec les jeunes. En les suivant, en leur parlant, en parlant à leurs parents, à leurs managers, pour lire entre les lignes et voir si ce pilote a le paquet et les outils pour se développer de la bonne manière. Parce que comme tout être humain, et pas seulement dans le sport, nous évoluons tous les jours."

"Tu peux être exceptionnel à un certain âge et n'être bon qu'à la fin de ta vie professionnelle, ou tu peux être bon tôt et exceptionnel par la suite. Et cela dépend d'un certain nombre de facteurs. Je pense que l'intelligence est assez importante, mais aussi la volonté, l'engagement, un mélange de modestie et de confiance en soi. Parce que si tu penses être le meilleur tout le temps, ce n'est pas la bonne façon de s'améliorer. Je me pose toujours une question, où et comment j'aurais pu faire mieux, même si c'était un bon week-end. Et en te posant cette question et en y répondant honnêtement, tu peux voir où sont tes points faibles et où sont les points à travailler. D'autre part, tu as besoin d'un peu de confiance en toi. Parce que si tu ne regardes que les points faibles, alors c'est aussi moins bien."

Pour identifier correctement ces facteurs, il y a aussi beaucoup plus de méthodes à mesurer de nos jours. Par exemple, Pirro veut cartographier les problèmes psychologiques à l'aide de tests, mais il pense aussi que beaucoup de choses se feront au feeling. Un pilote peut avoir de nombreux outils à sa disposition, mais ce qui compte en fin de compte, c'est la façon dont il les utilise.

Concurrence avec Red Bull et consorts

Ensuite, Pirro lui-même. Cinq fois vainqueur au Mans, champion italien et allemand de voitures de tourisme et plusieurs fois vainqueur de l'American Le Mans Series. Un sacré CV pour diriger un programme d'entraînement. La passion déborde du visage de l'Italien. Il déborde d'idées alors qu'il n'en est qu'à ses débuts, même si ce changement de carrière s'est présenté un peu spontanément sur son chemin.

"Andrea Stella est un ami et un type que j'aime beaucoup. Quand il a obtenu son rôle de chef d'équipe, j'ai eu envie de lui écrire une vraie lettre de félicitations, parce que je pensais vraiment que c'était une grande réussite pour un Italien dans une équipe britannique. Et Andrea est une personne très modeste, discrète, qui parle avec des faits. Puis il m'a répondu, et ils avaient en tête de créer quelque chose comme ça. Et Andrea a pensé que je pouvais être la bonne personne, alors on s'est mis d'accord. Et je suis vraiment heureux. Ma façon d'être correspond tout à fait à ce dont McLaren a besoin. J'ai une histoire avec McLaren de quatre ans de conduite d'essai."

Pirro, fleuron du programme de développement des pilotes.

Pour l'instant, Pirro s'avère également être un coup d'or pour McLaren. Alors que Marko sert de figure de proue à Red Bull grâce à son expérience, Pirro semble également apporter l'attraction nécessaire grâce à son expérience de la course. Malgré la modestie visible et audible de l'Italien, il est clair qu'avec Pirro à la barre, les talents sont plus susceptibles de basculer. Plusieurs talents étaient déjà autour de la table pour un éventuel accord, alors que les équipes d'usine comme Mercedes, Ferrari et Alpine ont également leurs propres programmes juniors.

"McLaren a une équipe de Formule 1, une équipe de Formule Indy et une équipe de Formule E. Nous avons donc potentiellement trois options pour le pilote en fonction de ce qui lui convient le mieux. Ce qui, selon moi, est un atout incroyable. Mais la raison pour laquelle j'ai dit que je voulais être arrogant, c'est parce que les pilotes à qui j'ai parlé m'ont dit, parce que vous êtes là, nous croyons beaucoup en vous, en votre façon d'être, en l'expérience que vous avez. J'ai une certaine expérience et une assez bonne crédibilité, et les gens me font confiance dans l'expérience que j'ai."

L'effort avec lequel Pirro prononce ces mots en dit assez sur l'homme lui-même. Il est extrêmement modeste. Il ose à peine dire à voix haute que les gens viennent grâce à sa présence, mais cela ne devrait pas être un secret. Avec une expérience de pilote d'essai aux côtés de Senna et Prost et cinq titres au Mans, tu t'attendrais presque à ce que quelqu'un devienne arrogant, mais Pirro est loin de cela.

Après le programme junior de Red Bull, Mercedes, Ferrari, Alpine, Sauber et Williams, McLaren est désormais la septième équipe de F1 à disposer de son propre programme de formation. Avec Pirro, cependant, ils ont choisi un leader clair, il y a un plan précis pour chaque pilote et, avec trois équipes différentes, ils ont aussi pas mal de places pour les talents. Il sera intéressant de voir qui se lancera dans ce projet et dans combien de temps nous pourrons accueillir le premier junior McLaren en F1. Quoi qu'il en soit, la passion et les projets de Pirro sont irréprochables.