Warum McLarens Fahrerentwicklungsprogramm einzigartig in der Formel 1 ist

McLaren hat ein brandneues Fahrerentwicklungsprogramm ins Leben gerufen, um neue Fahrer in die Formel 1 zu führen. An der Spitze dieses neuen Programms steht Emanuele Pirro, ein ehemaliger F1-Fahrer, der vor allem für seine fünf Siege bei den 24 Stunden von Le Mans bekannt ist. In einem exklusiven Interview sprach GPblog mit dem Italiener über seine Pläne für das neue Trainingsprogramm.

Die reiche Geschichte von McLaren

McLaren hat mit acht Konstrukteurs-Weltmeistertiteln eine reiche Geschichte in der Formel 1. Das Team liegt in der ewigen Bestenliste nur hinter Ferrari (16) und Williams (9). Dem Team aus Woking mangelt es auch nicht an großartigen Fahrern. Mit Namen wie Ayrton Senna, Mika Hakkinen, Lewis Hamilton, Niki Lauda und James Hunt auf der Liste kann sich das Team sicherlich nicht beklagen.

Mit Hamilton und Lando Norris hatte McLaren auch zwei F1-Fahrer im Team, die selbst ausgebildet wurden. Hamilton wurde von Ron Dennis ins Team geholt und Norris kam unter der Leitung von Zak Brown. Früher tat McLaren dies ohne ein offizielles Programm, aber das hat sich jetzt geändert.

"McLaren hat die Tradition, sehr gute Fahrer schon in jungen Jahren aufzunehmen und sie während ihrer Karriere zu unterstützen. Irgendwann dachten sie, es sei an der Zeit, die Dinge besser zu organisieren und eine Struktur zu schaffen, um Fahrer zu scouten, zu finden, zu coachen und zu begleiten", sagte Pirro gegenüber GPblog.

"Andere Teams haben Programme mit unterschiedlichen Namen. Wir benutzen das Driver Development Programm. Wir haben absichtlich nicht Academy oder Young verwendet, weil wir mit Pato O'Ward und Alex Palou zwei sehr erfahrene Fahrer haben und wir dachten, dass das Driver Development Programm besser geeignet ist, weil es genau das ist, was wir machen wollen. Es ist also eine Sache, einen guten Fahrer in jungen Jahren auszuwählen, aber die Herausforderung und das, was wir gut machen wollen, ist, ihn zu entwickeln und ihn zum neuen Star zu machen."

Maßgeschneiderte Führung in Richtung F1

McLaren muss nicht komplett bei Null anfangen. Neben den F1-Fahrern Norris und Oscar Piastri hat das Team bereits weitere Fahrer unter Vertrag. Pato O'Ward (IndyCar), Alex Palou (McLaren-Reservefahrer und IndyCar) und der junge Fahrer Ugo Ugochukwu sind bereits Teil des neuen Teams. Sie werden direkt unter Pirros Leitung stehen. Darüber hinaus hält das Team auch nach neuen Kandidaten Ausschau.

"Unser Plan ist es, ein paar mehr zu haben, aber nicht viele, also setzen wir auf Qualität statt Quantität. Jeder, den wir auswählen, wird und muss ein echtes Potenzial für einen Formel-1-Fahrer sein. Es kommt wirklich auf den Einzelnen an, denn heutzutage haben die Fahrer einige Leute um sich herum, die ihnen helfen", fuhr er fort.

McLaren wird prüfen, wo sie jedem einzelnen Fahrer Unterstützung anbieten können. Pirro führt zum Beispiel an, dass Ugochukwu die gleichen Leute wie Lando Norris um sich hat. Sein Managementteam hat also schon viel getan, so dass McLaren die Lücken füllen muss. In anderen Fällen muss McLaren vielleicht mehr Unterstützung leisten.

"Es kann sein, dass wir mehr Unterstützung geben müssen, das hängt von der Klasse ab, in der sie fahren. Wir wollen und werden das, was sie bereits haben, ergänzen. Wenn die Teams bereits gut strukturiert sind und ihre eigenen Ingenieure haben, werden wir versuchen, eine Lücke zu füllen, wenn es nötig ist."

"Abseits der Rennstrecke gibt es viel zu tun, um einen Fahrer kompletter und professioneller zu machen. Wenn du zwei gleichstarke Fahrer hast, kannst du deinen Gegner schlagen, indem du schlauer bist, dich besser vorbereitest und besser kommunizierst. Wir wollen, dass sie verstehen, wie ein professioneller Fahrer arbeiten muss, um mit den Sponsoren kompatibel und gut für die Teams zu sein."

"McLaren hat eine starke Kultur. Einer der Gründe, warum wir junge Fahrer auswählen, ist, diese Fahrer zu formen und sie zu echten McLaren-Fahrern zu machen, mit der Identität, dem Konzept und der Kultur, die McLaren hat. Ich denke, wir haben mit Oscar und Lando zwei wirklich gute Beispiele an Bord."

Wie findet man ein Top-Talent?

Talent zu trainieren ist eine Sache, aber wie findet man ein Talent? Das ist eine uralte Frage, die man sich auch bei McLaren stellen muss. Obwohl Pirro als ehemaliger McLaren-Testfahrer an der Seite von Alain Prost und Ayrton Senna aus nächster Nähe sehen konnte, wie Talente aussehen, weiß der 61-jährige Italiener auch, dass es nicht selbstverständlich ist, ein Talent zu finden.

"Natürlich sind Ergebnisse wichtig, aber wenn Ergebnisse zu 100% die Rangfolge der Fahrer darstellen würden, wäre es einfach. Du wählst den Weltmeister. Zum Glück oder leider, je nachdem, wie man es betrachtet, funktioniert es so nicht. Hier kommt deine Erfahrung ins Spiel. Ich mag Psychologie, ich arbeite gerne mit jungen Menschen. Indem ich sie beobachte, mit ihnen spreche, mit ihren Eltern und ihren Managern, um zwischen den Zeilen zu lesen und zu sehen, ob dieser Fahrer das nötige Rüstzeug hat, um sich richtig zu entwickeln. Denn wie jeder Mensch, nicht nur im Sport, entwickeln wir uns jeden Tag weiter."

"Du kannst in einem bestimmten Alter herausragend sein und erst in der späteren Phase deines Berufslebens gut, oder du kannst früh gut sein und danach herausragend. Und das hängt von einer Reihe von Faktoren ab. Ich denke, Intelligenz ist ziemlich wichtig, aber auch Wille, Engagement, eine Mischung aus Bescheidenheit und Selbstvertrauen. Denn wenn du denkst, dass du die ganze Zeit der Beste bist, ist das nicht der richtige Weg, um sich zu verbessern. Ich stelle mir immer die Frage, wo und wie ich es hätte besser machen können, auch wenn es ein gutes Wochenende war. Wenn du dir diese Frage stellst und eine ehrliche Antwort gibst, kannst du sehen, wo deine Schwachstellen sind und woran du arbeiten musst. Auf der anderen Seite brauchst du etwas Selbstvertrauen. Denn wenn du nur auf die Schwachstellen schaust, dann ist das auch nicht so gut."

Um diese Faktoren richtig zu erkennen, gibt es heutzutage auch viel mehr Methoden zur Messung. Pirro will z.B. psychologische Aspekte mit Tests abbilden, glaubt aber auch, dass viel über das Gefühl gemacht wird. Einem Fahrer stehen zwar viele Werkzeuge zur Verfügung, aber es kommt letztlich darauf an, wie er sie einsetzt.

Mit Red Bull und Konsorten konkurrieren

Dann Pirro selbst. Fünfmaliger Le Mans-Sieger, italienischer und deutscher Tourenwagenmeister und mehrfacher Gewinner der American Le Mans Series. Ein beachtlicher Lebenslauf für die Leitung eines Trainingsprogramms. Dem Italiener steht die Leidenschaft ins Gesicht geschrieben. Er steckt voller Ideen, obwohl er gerade erst angefangen hat, obwohl ihm dieser Karrierewechsel eher spontan in den Weg gekommen ist.

"Andrea Stella ist ein Freund und ein Typ, den ich wirklich sehr mag. Als er seine Rolle als Teamchef bekam, wollte ich ihm einen aufrichtigen Glückwunschbrief schreiben, weil ich wirklich dachte, dass das eine tolle Leistung für einen Italiener in einem britischen Team ist. Und Andrea ist ein sehr bescheidener, unauffälliger Mensch, der mit Fakten spricht. Dann hat er geantwortet, und sie hatten vor, so etwas zu schaffen. Und Andrea dachte, ich könnte der Richtige sein, also haben wir einfach gepasst. Und ich bin wirklich glücklich. Die Art, wie ich bin, passt sehr gut zu dem, was McLaren braucht. Ich habe mit McLaren eine vierjährige Erfahrung als Testfahrer."

Pirro als Aushängeschild des Fahrerentwicklungsprogramms

Für den Moment erweist sich Pirro auch als ein goldener Schachzug für McLaren. Während Marko mit seiner Erfahrung als Aushängeschild für Red Bull dient, scheint Pirro mit seiner Rennerfahrung auch für die nötige Anziehungskraft zu sorgen. Trotz der sicht- und hörbaren Bescheidenheit des Italieners ist klar, dass mit Pirro am Ruder die Talente eher wechseln werden. Mehrere Talente waren bereits für einen möglichen Deal im Gespräch, während Werksteams wie Mercedes, Ferrari und Alpine auch ihre eigenen Nachwuchsprogramme haben.

"McLaren hat ein Formel 1 Team, ein Formel Indy Team und ein Formel E Team. Wir haben also potenziell drei Optionen für den Fahrer, je nachdem, was am besten zu ihm passt. Ich denke, das ist ein unglaublicher Vorteil. Aber der Grund, warum ich gesagt habe, dass ich arrogant sein will, ist, dass die Fahrer, mit denen ich gesprochen habe, mir gesagt haben: Weil du da bist, glauben wir sehr an dich, an deine Art und an deine Erfahrung. Ich habe eine gewisse Erfahrung und eine ziemlich gute Glaubwürdigkeit, und die Leute vertrauen mir aufgrund meiner Erfahrung."

Die Anstrengung, mit der Pirro diese Worte ausspricht, sagt genug über den Mann selbst. Er ist sehr bescheiden. Er wagt es kaum, laut zu sagen, dass die Leute wegen seiner Anwesenheit kommen, aber das sollte kein Geheimnis sein. Mit seiner Erfahrung als Testfahrer an der Seite von Senna und Prost und fünf Le Mans-Titeln würde man fast erwarten, dass jemand arrogant wird, aber davon ist Pirro weit entfernt.

Nach dem Nachwuchsprogramm von Red Bull, Mercedes, Ferrari, Alpine, Sauber und Williams ist McLaren nun das siebte F1-Team mit eigenem Trainingsprogramm. Mit Pirro haben sie jedoch einen klaren Anführer gewählt, es gibt einen klaren Plan für jeden Fahrer und mit drei verschiedenen Teams haben sie auch ziemlich viele Plätze für Talente. Es wird interessant sein zu verfolgen, wer in dieses Projekt einsteigt und wie bald wir den ersten McLaren-Junior in der F1 begrüßen können. An Pirros Leidenschaft und seinen Plänen gibt es jedenfalls nichts auszusetzen.