Cuando se introdujo el límite presupuestario, se esperaba que se redujera la diferencia entre los equipos de arriba y los de atrás. Mientras tanto, se puede llegar a la prudente conclusión de que esto todavía no está ocurriendo. De hecho, las diferencias parecen aumentar cada vez más. ¿Es realista pensar que los Alpine o los Alfa Romeo de la Fórmula 1 puedan dar ese salto adelante en 2024?

Valtteri Bottas, sin duda, no lo dirá en voz alta, pero ¿cómo se sentiría realmente el finlandés, viendo la clasificación actual del campeonato? El veterano sólo ha conseguido seis puntos en lo que va de temporada con Alfa Romeo, que volverá a Sauber en 2024. Seis puntos, una fracción de lo que Bottas consiguió durante sus años de gloria en Mercedes. Los días en los que el finlandés terminó segundo en el campeonato del mundo con 326 puntos quedaron atrás. Hoy en día, Bottas ya está contento -aunque probablemente esa no sea la palabra adecuada- de abandonar el circuito con un solo punto.

Cuando Bottas cambió la escudería Mercedes, aspirante al título, por Alfa Romeo, se mostró eufórico ante la perspectiva de contribuir a la transformación del equipo suizo en una escudería ganadora de carreras. Sí, sería un camino lleno de baches, pero él creía en el proyecto. Especialmente cuando Audi firmó el contrato, convirtiendo a Sauber en un equipo de fábrica a partir de 2026.

Bottas crítico con el desarrollo

"Sí, definitivamente no hemos dado los pasos que queríamos del año pasado a éste", dijo Bottas. "Y sí, está claro que algunos equipos han dado grandes pasos, pero no me preocupa que no tengamos los recursos necesarios. Creo que este equipo... ahora que formo parte de él, he visto que se ha hecho mucho más fuerte en términos de cómo funciona en la fábrica, en las carreras. Últimamente se ha reconstruido un poco el equipo, lo que espero que se note un poco más el año que viene. Así que confío en que todos estamos juntos en esto e intentamos volver a donde queremos estar e incluso más allá. Así que plena confianza en el equipo".

Equipos como Haas, AlphaTauri, Williams y Alpine -a pesar de todas las buenas intenciones y del límite presupuestario- también han sido de todo menos capaces de lograr un gran avance en la parrilla. Claro que Williams ya ha sumado bastantes puntos. ¿Pero el subcampeonato? Eso sigue estando a kilómetros de distancia. Aston Martin parece ser la excepción, tras un buen comienzo de temporada. Sólo que la escudería británica está retrocediendo poco a poco, simplemente porque los equipos de cabeza tienen mejores instalaciones para mantener la carrera de desarrollo durante mucho tiempo.

Falta la mano de obra adecuada

Los equipos más pequeños simplemente no tienen a bordo la mano de obra necesaria para superar a Red Bull o Mercedes a largo plazo. Aunque el límite presupuestario ha hecho que sea menos fácil competir en honorarios de personal, ¿qué harías tú como aspirante a ingeniero superior: trabajar para Red Bull o Sauber? Es posible que en el equipo Alfa Romeo/Sauber, así como en AlphaTauri y Williams, se hayan producido algunos cambios de personal, pero antes de que todas estas personas estén plenamente en sus puestos, la competencia se habrá alejado. Así, el círculo vicioso se perpetúa.

La historia ha demostrado que es extremadamente difícil convertir un equipo de motor central o de retaguardia en un equipo estructuralmente puntero. De hecho, Red Bull Racing y Mercedes son los últimos equipos que consiguieron convertirse en ganadores sostenidos de carreras desde la mitad del pelotón. Por supuesto, Alpine o AlphaTauri, por ejemplo, ganaron algún que otro Gran Premio en los últimos años, pero en esas carreras siempre hubo suerte de por medio.

Alpine nada entre los de arriba y los de abajo

También para 2024 y 2025, Sauber -e igualmente Haas o AlphaTauri- está demasiado atrás para poder competir incluso con un equipo como Alpine, que nada un poco entre medias: No lo suficientemente bueno para la cima, demasiado fuerte para la retaguardia. Los propios franceses llevan años esperando conectar con Red Bull Racing, Mercedes y Ferrari, pero han fracasado en ello una y otra vez. Es poco probable que la actual agitación interna mejore el rendimiento a corto plazo. Así que se avecina otro año perdido.

"Sí, obviamente somos un equipo constructor, así que esperamos poder mejorar en el futuro, ése es nuestro objetivo", respondió Esteban Ocon, de Alpine. "No venimos aquí sólo para estar y retroceder en absoluto, ésa no es la mentalidad del equipo en general. Queremos avanzar, queremos progresar, trabajar en todos los aspectos de nuestro fin de semana, ya sea el coche, ya sean las acciones o los procedimientos en pista. Llevo aquí bastantes años. Cada vez que hemos tenido una oportunidad, la hemos aprovechado, así que estamos trabajando constantemente y averiguando qué hacer con el coche, y el objetivo en el futuro, obviamente, es progresar e ir hacia delante."