Come il sogno di sfidare Red Bull e Mercedes rimarrà tale

Quando è stato introdotto il tetto massimo di spesa, si sperava che il divario tra le squadre di vertice e quelle di coda si sarebbe ridotto. Nel frattempo, si può trarre la cauta conclusione che ciò non sta ancora accadendo. Anzi, le differenze sembrano aumentare sempre di più. È realistico che le Alpine o le Alfa Romeo della Formula 1 possano davvero fare quel salto di qualità nel 2024?

Valtteri Bottas, senza dubbio, non lo dirà mai ad alta voce, ma come si sente il finlandese guardando l'attuale classifica del campionato? Il veterano è riuscito a ottenere solo sei punti in questa stagione con l'Alfa Romeo, che passerà alla Sauber nel 2024. Sei punti, una frazione di quelli che Bottas ha raccolto durante i suoi anni di gloria alla Mercedes. I giorni in cui il finlandese arrivava secondo nel campionato mondiale con 326 punti sono ormai lontani. Oggi Bottas è già felice - anche se probabilmente non è la parola giusta - di lasciare il circuito con un solo punto.

Quando Bottas ha deciso di passare dalla Mercedes, concorrente al titolo, all'Alfa Romeo, ha parlato con entusiasmo della prospettiva di contribuire alla trasformazione del team svizzero in una squadra vincente. Certo, sarebbe stata una strada piena di ostacoli, ma lui credeva nel progetto. Soprattutto quando Audi ha firmato, rendendo Sauber una squadra di fabbrica a partire dal 2026.

Bottas critica lo sviluppo

"Sì, sicuramente non abbiamo fatto i passi che volevamo dall'anno scorso a quest'anno", ha detto Bottas. "E sì, è chiaro che alcuni team hanno fatto passi da gigante, ma non mi preoccupa il fatto che non abbiamo le risorse necessarie. Penso che questa squadra... ora che ne faccio parte, ho visto che è diventata molto più forte in termini di funzionamento della fabbrica e delle gare. Ultimamente c'è stata una sorta di ricostruzione della squadra che speriamo si manifesti meglio l'anno prossimo. Sono convinto che tutti siano uniti e che stiano cercando di tornare al punto in cui vogliamo essere e anche oltre. Quindi ho piena fiducia nella squadra".

Squadre come Haas, AlphaTauri, Williams e Alpine, nonostante le buone intenzioni e il budget limitato, non sono state in grado di fare grandi progressi sulla griglia di partenza. Certo, la Williams ha già raccolto un bel po' di punti. Ma arrivare subito dietro le squadre top? È ancora fuori dalla loro portata. Aston Martin sembra essere l'eccezione, dopo un buon inizio di stagione. Solo che la scuderia britannica sta lentamente retrocedendo, semplicemente perché i top team hanno strutture migliori per sostenere a lungo la gara di sviluppo.

Manca la forza lavoro giusta

I team più piccoli semplicemente non hanno la forza lavoro necessaria per superare Red Bull o Mercedes nel lungo periodo. Anche se il limite di budget ha reso meno facile la competizione sui costi del personale, cosa faresti come aspirante ingegnere di punta: lavoreresti per Red Bull o Sauber? All'interno del team Alfa Romeo/Sauber, così come di AlphaTauri e Williams, possono essere avvenuti alcuni cambiamenti di personale, ma prima che tutte queste persone siano pienamente operative, la concorrenza si sarà allontanata di molto. Così, il circolo vizioso si perpetua.

La storia ha dimostrato che è estremamente difficile trasformare un team di metà o bassa classifica in un team strutturalmente al top. Infatti, Red Bull Racing e Mercedes sono le ultime squadre che sono riuscite a trasformarsi in top team partendo dal centro del gruppo. Questi team hanno investito fiumi di denaro nelle loro attività in Formula 1, cosa che con il budget cap non può più avvenire. In altre parole, il distacco che ha attualmente, ad esempio, la Sauber non può essere colmato iniettando denaro nel team. Certo, Alpine o AlphaTauri, ad esempio, hanno vinto occasionalmente dei Gran Premi negli ultimi anni, ma in quelle gare c'era sempre di mezzo la fortuna.

Alpine galleggia tra i due gruppi

Anche per il 2024 e il 2025, Sauber - e allo stesso modo Haas o AlphaTauri - sono troppo indietro per poter competere con una squadra come Alpine, che nuota un po' nel mezzo: non abbastanza per i vertici, troppo forte per le retrovie. I francesi stessi sperano da anni di raggiungere Red Bull Racing, Mercedes e Ferrari, ma hanno fallito più volte. È improbabile che le attuali turbolenze interne migliorino le prestazioni a breve. Si profila quindi un altro anno perso.

"Sì, ovviamente siamo un team di fabbrica, quindi speriamo di poter migliorare in futuro, questo è il nostro obiettivo", ha risposto Esteban Ocon. "Non veniamo qui solo per stare in giro e andare indietro, non è questa la mentalità della squadra in generale. Vogliamo andare avanti, fare progressi, lavorare su ogni aspetto del nostro weekend, sia che si tratti della macchina, sia che si tratti delle azioni o delle procedure in pista. Sono qui da diversi anni. Ogni volta che abbiamo avuto un'opportunità, l'abbiamo sfruttata, quindi lavoriamo costantemente per capire cosa fare con l'auto e l'obiettivo futuro, ovviamente, è quello di progredire e di arrivare davanti."