Chi guiderà per la Alpine in Formula 1?
Esteban Ocon sarà ancora al volante della Alpine nel 2023. Il francese ha dimostrato di essere competitivo nelle ultime due stagioni, imparando da Alonso e finendo poi per superarlo in classifica nell’ultima stagione. Nel 2022 con lo spagnolo c’è stata qualche scintilla, ma nella prossima stagione il due volte campione del mondo non sarà in Alpine.
Al posto di Alonso è arrivato Pierre Gasly dalla AlphaTauri. La Alpine quindi completa un trio squadra-piloti tutto francese. Gasly è alla sua prima stagione fuori dalla famiglia Red Bull e si troverà al fianco di un ex amico e rivale, con cui fin dal karting i rapporti sono molto tesi. Nella scuderia francese Gasly dovrà imparare a collaborare con il coetaneo e connazionale.
La storia della Alpine
Per molti anni Renault è stata conosciuta per la sua tradizionale auto gialla, ma a causa del cambio di nome il giallo è sparito dalla livrea nel 2021. Il blocco da 1,5 litri del V6 Renault-Gordini (compreso il turbo) era il fiore all'occhiello della gamma di motori, ma anche allora la sua affidabilità era scarsa. A causa del colore giallo e della quantità di fumo che fuoriusciva regolarmente dalla vettura, Renault ribattezzò la prima auto "la teiera gialla". Un'immagine di cui la squadra corse non si è ancora liberata.
Con l'ingaggio del francese Alain Prost per la stagione 1981, la Renault iniziò a invertire la rotta. Iniziarono ad arrivare vittorie e podi, ma nel 1983 la squadra francese non andò oltre il secondo posto nella classifica costruttori. Fu anche l'ultimo anno di Prost alla Renault, ma non senza polemiche.
Prost riteneva che la Renault non fosse stata in grado di ottenere il massimo dalla vettura e criticava costantemente i suoi capi. La collaborazione raggiunse un punto di rottura e Prost dovette andarsene. Nel 1984, tuttavia, il francese tornò sulla griglia di partenza, questa volta al fianco di Niki Lauda nel team McLaren.
Uscita, rientro e di nuovo uscita
Come tante squadre minori, anche la Renault ha dovuto abbandonare la F1 per una questione economica. La casa madre doveva risparmiare, quindi avere una squadra di Formula 1 costosa era semplicemente impossibile.
Nel 1986, la Renault cercò di salvare la situazione facendo un passo indietro e fornendo motori solo alle squadre in griglia. Alla fine di quell'anno, anche quella situazione finì e la Renault scomparve dalla Formula 1. Tre anni dopo, i motori francesi tornarono in Formula 1, ma non successe nulla di più. Fino al 2000.
In quell'anno, i francesi acquistarono il team Benetton e un anno dopo lo ribattezzarono Benetton Renault Sport. Un anno dopo ancora il nome Benetton scomparve completamente e il team Renault F1 tornò sulla griglia di partenza come negli anni ‘80. I risultati non erano ancora all'altezza degli anni di gloria, ma la situazione cambiò rapidamente.
Nel 2003 la scuderia ingaggiò Alonso, dotandosi di un nuovo giovane pilota. Quell'anno, la Renault si classificò quarta (con una vittoria in Ungheria) e un anno dopo riuscì a conquistare il terzo posto nella classifica costruttori. Con Alonso alla guida, nel 2005 e nel 2006 la Renault conquistò il titolo costruttori e quello piloti, sottraendolo alla Ferrari e a Michael Schumacher. Dopo due titoli, Alonso si trasferì alla McLaren.
Un anno dopo, Alonso tornò, ma la Renault non riuscì a ottenere gli stessi risultati degli anni precedenti. Nemmeno il continuo cambio di piloti, come avvenuto negli ultimi anni, migliorò la situazione.
Quando emerse che Nelson Piquet junior si era schiantato di proposito al Gran Premio di Singapore del 2009 (per dare la vittoria ad Alonso), si scatenò il caos all'interno della squadra. Il vulcanico boss Flavio Briatore lasciò la squadra, e a quel punto non si sapeva se la Renault avrebbe potuto rimanere in Formula 1.
Successivamente, la situazione precipitò rapidamente. Gli sponsor si diressero verso l'uscita e le azioni furono rapidamente vendute. Alla fine rimase solo il nome Renault sulla vettura, ma un anno dopo anche questo scomparve e la Renault rimase presente solo come fornitore di motori.
Ritorno al successo
Con il successo della Red Bull Racing (e del motore Renault nelle vetture) e i problemi finanziari della Lotus, alla fine del 2016 la Renault ha deciso di tornare come factory team. Con i giovani Kevin Magnussen e Jolyon Palmer, la scuderia francese ha iniziato il lento e faticoso percorso di ritorno ai vertici. Tre anni e molti cambi di piloti dopo, la Renault è tornata ai vertici della metà classifica e disponeva di due piloti esperti per il 2019.
Sotto la guida di Cyril Abiteboul, Ricciardo e Nico Hulkenberg (detto Hulk) dovevano compiere il passo successivo: colmare il divario con le prime tre scuderie per avere una possibilità di vincere il titolo nel 2021. Da un desolante nono posto nel 2016, un leggermente migliore sesto posto nel 2017 e un quarto posto da "migliore degli altri" nel 2018, la traiettoria ascendente della Renault era evidente. Negli ultimi due anni il divario con il vertice è stato ancora troppo grande, ma sono arrivati un quinto e un quarto posto.
La nuova coppia di piloti dà speranze alla Alpine, la quale ritiene di aver individuato le cause dei problemi di affidabilità dello scorso anno e punta a fornire una macchina molto competitiva ai due francesi. Tuttavia, il gap con la vetta è ancora molto ampio e Red Bull, Ferrari e Mercedes sembrano ancora lontane.
Quale motore utilizzerà la Alpine in Formula 1?
Tutte le collaborazioni della Renault sono scadute. La Red Bull Racing è passata alla Honda nel 2019 e poi ai propri motori marchiati RBPT e la McLaren utilizzerà ancora il motore Mercedes. La Alpine è quindi l'unica squadra sulla griglia di partenza del 2022 a utilizzare i motori Renault. Il fornitore di carburante della Alpine sarà ancora BP/Castrol nella prossima stagione.
