Opinión: Verstappen elevado a "grande de la Fórmula 1" con la actuación de 2022

El rendimiento de Max Verstappenen en la temporada 2022 de Fórmula 1 ha sido nada menos que fenomenal. Red Bull Racing tiene el mejor coche, aunque no por mucho en comparación con Ferrari. El holandés ha aprovechado los puntos fuertes de su coche y ahora está entre los grandes de la F1.

Títulos consecutivos

Verstappen no podría haber ganado sus dos títulos en circunstancias más diferentes. Primero en la ya famosa batalla con Lewis Hamilton y luego con una actuación dominante en 2022, donde nadie le inquietó realmente en el campeonato aparte de las cinco o seis primeras carreras. Ferrari tiene un coche muy rápido. Su fuerza está en las curvas y, como los coches pasan más tiempo en las curvas, esa fuerza se refleja realmente en el tiempo por vuelta. Las estadísticas de clasificación lo corroboran, ya que Ferrari consigue casi el doble de poles en comparación con Red Bull.

En cambio, Red Bull ha dominado la velocidad en línea recta. En 2021, Verstappen tuvo que ser más agresivo en las curvas y en las primeras vueltas porque Mercedes estaba a la par o incluso por delante en velocidad en línea recta. Este año, Verstappen ha alterado completamente su estilo para favorecer lo que el coche hace mejor. En lugar de ser demasiado agresivo en las curvas o en la salida, Verstappen se ha quedado atrás y ha esperado el momento adecuado. Con la mejor velocidad en línea recta, combinada con el rebufo y a menudo el DRS, Verstappen ha sido mucho más paciente. Ha cambiado su estilo de conducción para adaptarse a la fuerza del coche y esa adaptación es una de las razones para situarlo en el gran grupo.

En 2022, Verstappen ha tenido que afinar el coche a su gusto. Hay que tener en cuenta que Sergio Pérez estaba mucho más cerca de Verstappen al principio de la temporada en comparación con la mitad y el final. La reciente victoria de Pérez en Singapur fue sólo la segunda vez que el mexicano subió al podio desde el Gran Premio de Gran Bretaña a principios de julio. Antes de eso, era raro verle lejos del podio. Esto demuestra que el 'feedback' de Verstappen ha sido perfecto. Ha sido capaz de explicar a los ingenieros cómo desbloquear el rendimiento del coche, y también ha informado sobre las mejoras que se adaptan a su estilo. Otra razón para situarle en el grupo de los grandes.

Estadísticas

Las estadísticas de Verstappen son alucinantes. Como siempre, vale la pena tener en cuenta la tasa de inflación que hemos visto en las estadísticas durante las últimas dos décadas en la F1. El número de carreras por temporada se sitúa en la veintena, mientras que cuando Michael Schumacher ganaba títulos, las temporadas tenían 'solo' 17 carreras.

Pero aún así merece la pena destacar que Verstappen tiene ahora 32 victorias y está empatado con Fernando Alonso en la lista de todos los tiempos. Con "sólo" 20 victorias en las próximas dos temporadas podría superar a Ayrton Senna, Alain Prost y Sebastian Vettel en la lista de todos los tiempos y situarse sólo por detrás de Schumacher y Hamilton. De hecho, en ese momento ya tendrá alrededor del 50% de las victorias totales de la carrera de Hamilton.

No es irreal decir que Verstappen tiene al menos otras 13 temporadas en su haber. Y, por supuesto, tendrá que hacer movimientos sabios si quiere seguir ganando carreras y títulos, pero no es imposible que gane al menos cinco carreras por temporada. Y eso es probablemente una "mala temporada". Nunca pensamos que se batirían los récords de Schumacher hasta que llegó Hamilton y los pulverizó. Dado el rendimiento de Verstappen y el dominio actual de Red Bull sobre el resto de los pilotos, parece casi inevitable que esos récords se vuelvan a batir. La Fórmula 1 ha encontrado una superestrella.

¿Qué significa esto para Leclerc?

A lo largo de su etapa en Ferrari, pequeños susurros dentro de mi cabeza han dicho "está sobrevalorado". Esos susurros se han hecho cada vez más fuertes. Se están volviendo imposibles de contener. La temporada 2022 me ha convencido cada vez más de que Leclerc es uno de los pilotos más sobrevalorados de la historia reciente de la Fórmula 1. Leclerc aún tiene mucho tiempo para demostrar que esa afirmación es ficticia, pero en 2022 el hombre de Mónaco se ha quedado muy corto. Los errores que ha cometido Ferrari han sido terribles, pero a veces sólo han tapado las grietas que Leclerc ha mostrado en su capacidad. Hablando de grietas, se ha quebrado bajo presión en múltiples ocasiones.

La primera que me viene a la mente es el error en la chicane de Imola. No era necesario que arriesgara mucho allí. Era necesario un enfoque más comedido, pero el piloto 'enloqueció' y perdió un montón de puntos. Aunque era pronto, la presión del mundial juega un papel en la Fórmula 1.

El error en Francia fue realmente extraño y le costó una probable victoria en la carrera. Esos son los dos grandes errores que le han costado a Leclerc directamente 32 puntos, pero hay algo más. En la FP2 del Gran Premio de Japón, Leclerc empujó demasiado fuerte y casi se fue contra el muro. Ha habido otros momentos en las sesiones de entrenamientos en los que los errores le han costado tiempo en pista.

Aparte de eso, tenía que ser más audaz en las llamadas a boxes cuando Ferrari le fallaba. Por ejemplo, fue George Russell quien hizo las llamadas en contra de lo que quería Mercedes en Zandvoort, ¿podría Leclerc haber pensado en la parada en boxes en Mónaco? Habría sido imposible evitar todos los errores de Ferrari, pero a veces el piloto tiene que ser más firme en lo que quiere.

Cuando estos dos pilotos irrumpieron en escena, sabíamos que todo giraba en torno a Verstappen y Leclerc en el futuro inmediato. Pero Leclerc ya lleva años de retraso en términos de desarrollo en comparación con Verstappen.