Opinion : Verstappen élevé au rang de "grand de la Formule 1" grâce à ses performances en 2022

Les performances de Max Verstappenlors sur la saison 2022 ont été tout simplement phénoménales. Red Bull Racing a certes la meilleure voiture, mais pas de beaucoup par rapport à Ferrari. Le Néerlandais a joué sur les forces de sa voiture et fait maintenant partie des grands de la F1.

Titres dos à dos

Verstappen n'aurait pas pu remporter ses deux titres dans des circonstances plus différentes. D'abord dans la désormais célèbre bataille avec Lewis Hamilton, puis une performance dominante en 2022 où personne ne l'a vraiment inquiété au championnat à part les cinq ou six premières courses. Ferrari a une voiture très rapide. Leur force vient dans les virages et comme les voitures passent plus de temps dans les virages, cette force se ressent vraiment dans le temps au tour. Les statistiques des qualifications le confirment : Ferrari a obtenu presque deux fois plus de pole positions que Red Bull.

En revanche, Red Bull a dominé la vitesse en ligne droite. En 2021, Verstappen a dû être plus agressif dans les virages et sur les premiers tours car Mercedes était à égalité ou même devant en vitesse en ligne droite. Cette année, Verstappen a complètement modifié son style pour favoriser ce que la voiture fait le mieux. Au lieu d'être trop agressif dans les virages ou sur la ligne de départ, Verstappen s'est mis en retrait et a attendu le bon moment. Grâce à sa meilleure vitesse en ligne droite, combinée à l'aspiration et souvent au DRS, Verstappen a été beaucoup plus patient. Il a changé son style de conduite pour s'adapter à la force de la voiture et cette adaptation est une raison de le placer dans la grande catégorie.

En 2022, Verstappen a dû peaufiner la voiture à son goût. Il faut noter que Sergio Perez était beaucoup plus proche de Verstappen en début de saison qu'en milieu et fin de saison. La récente victoire de Perez à Singapour n'était que la deuxième fois que le Mexicain montait sur le podium depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne début juillet. Avant cela, il était rare de le voir loin du podium. Cela montre que le feedback de Verstappen a été parfait. Il a été capable d'expliquer aux ingénieurs comment débloquer les performances de la voiture et a également fait part de ses commentaires pour des améliorations adaptées à son style. Une autre raison de le placer dans la grande catégorie.

Stats

Les statistiques de Verstappen sont époustouflantes. Comme toujours, il est bon de garder à l'esprit le taux d'inflation que nous avons vu sur les statistiques au cours des deux dernières décennies en F1. Le nombre de courses par saison a atteint les 20 ans alors que lorsque Michael Schumacher gagnait des titres, les saisons avaient la chance de compter 17 courses.

Mais il faut quand même souligner que Verstappen a maintenant 32 victoires à son actif et qu'il est à égalité avec Fernando Alonso sur la liste de tous les temps. Avec "seulement" 20 victoires au cours des deux prochaines saisons, il pourrait dépasser Ayrton Senna, Alain Prost et Sebastian Vettel dans la liste de tous les temps et se retrouver derrière Schumacher et Hamilton. En effet, à ce moment-là, il aura déjà environ 50% du total des victoires en carrière d'Hamilton.

Il n'est pas irréaliste de dire que Verstappen a encore au moins 13 saisons en lui. Et bien sûr, il devra faire des choix de carrière judicieux pour éviter de devenir le prochain Alonso, mais il est tout à fait possible qu'il gagne au moins cinq courses par saison. Et c'est probablement une "mauvaise saison". Nous n'avons jamais pensé que les records de Schumacher seraient battus jusqu'à ce qu'Hamilton arrive et fasse exploser la plupart d'entre eux. Étant donné les performances de Verstappen et la domination actuelle de Red Bull sur le reste du peloton, il semble presque inévitable que ces records soient à nouveau battus. La Formule 1 a trouvé une superstar.

Qu'est-ce que cela signifie pour Leclerc ?

Tout au long de son passage chez Ferrari, de petits chuchotements dans ma tête ont dit "il est surestimé". Ces chuchotements sont devenus de plus en plus forts. Il devient impossible de les retenir. La saison 2022 m'a rendu de plus en plus convaincu que Leclerc est l'un des pilotes les plus surfaits de l'histoire récente de la Formule 1. Leclerc a encore des sacs de temps pour prouver que cette affirmation est fictive, mais en 2022, l'homme de Monaco a été très loin d'être à la hauteur. Les erreurs commises par Ferrari ont été terribles, mais parfois elles n'ont fait que recouvrir les fissures que Leclerc a montrées dans ses capacités. En parlant de fissures, il a craqué sous la pression à de multiples reprises.

La première qui me vient à l'esprit est l'erreur à la chicane d'Imola. Il n'était pas nécessaire qu'il prenne un gros risque à cet endroit. Une approche plus mesurée était nécessaire, mais le pilote a cédé et il a perdu un gros paquet de points. Même si c'était les premiers jours, la pression du tableau d'affichage joue un rôle en Formule 1.

L'erreur en France était vraiment bizarre et lui a coûté une probable victoire en course. Ce sont les deux grosses erreurs qui ont coûté directement 32 points à Leclerc, mais il y a plus que cela. Lors de la FP2 du Grand Prix du Japon, Leclerc a poussé trop fort et a presque percuté le mur. Il y a eu divers autres moments dans les séances d'essais où des erreurs lui ont coûté du temps de piste.

À part cela, il devait être plus audacieux dans ses appels aux arrêts aux stands lorsque Ferrari le laissait tomber. Par exemple, c'est George Russell qui a fait les appels contre ce que voulait Mercedes à Zandvoort, est-ce que Leclerc aurait pu penser à l'arrêt au stand à double pile à Monaco ? Il aurait été impossible d'empêcher toutes les erreurs de Ferrari, mais parfois le pilote doit être plus affirmatif dans ce qu'il veut.

Lorsque ces deux pilotes ont fait irruption sur la scène, nous savions qu'il s'agissait de Verstappen et Leclerc dans un avenir proche. Mais Leclerc a déjà des années de retard en termes de développement par rapport à Verstappen.