Verstappen gewinnt das Sprintrennen von P4 aus

Wer dachte, dass Max Verstappen und Red Bull an diesem Wochenende nicht so schnell waren, wurde eines Besseren belehrt: Der Niederländer fuhr durch das Feld und gewann das Sprintrennen in China mit fast 13 Sekunden Vorsprung. Nachdem der Red Bull-Pilot die Führung übernommen hatte, konnte er sofort einen Vorsprung von zwei Sekunden herausfahren und erwies sich als unschlagbar für die britischen Fahrer, die aus der ersten Reihe gestartet waren. Lewis Hamilton, der zum ersten Mal ein Sprintrennen anführte, wurde Zweiter. Sergio Perez rundete das Podium ab.

Pole-Sitter Lando Norris fiel noch vor der ersten Kurve des Sprintrennens zurück. Nach anfänglichen Batterieproblemen nahm Verstappen dann die Verfolgung durch das Feld auf. Er setzte sich leicht von Fernando Alonso ab, und ein Fehler von Hamilton sorgte dafür, dass er die Lücke zu dem Briten schnell schließen konnte. Der Niederländer fuhr rund 1,5 Sekunden pro Runde schneller als jeder andere Fahrer im Feld.

Perez rundete die Podiumsplätze ab. Die Ferrari-Fahrer lieferten sich einen Kampf um den vierten Platz, den Charles Leclerc gewann. Norris wurde schließlich Sechster, und Piastri folgte seinem Teamkollegen nach Hause. Die aggressive Entscheidung von Mercedes zahlte sich mit einem achten Platz und einem Punkt aus. Heimfavorit Zhou verpasste als Neunter nur knapp einen Punkt.

Weltmeister schlägt Norris beim Start

Norris qualifizierte sich auf der Pole Position. Auf den drei Plätzen direkt hinter ihm, Hamilton, Alonso und Verstappen, standen zusammen 12 Weltmeister. Die Teams hatten freie Reifenwahl, aber alle entschieden sich für die Medium-Reifen, außer George Russell. Russell schaffte es nicht bis zum SQ3, also setzte Mercedes ihn auf eine aggressive Strategie, um Plätze gutzumachen. Verstappen und Alonso hatten etwas ältere Reifen als die Fahrer in der ersten Startreihe.

Hamilton kam schnell von der Linie ab und ging Seite an Seite mit Norris in die erste Kurvenfolge. Der ältere Brite fuhr auf der Innenseite und Norris hatte schließlich keinen Platz mehr und verlor Grip. Er fiel auf P7 zurück und musste nun gegen Leclerc und Piastri kämpfen, anstatt gegen die Weltmeister an der Spitze. Anstatt Alonso den zweiten Platz streitig zu machen, fiel Verstappen zurück und musste sich gegen Sainz verteidigen. Über den Teamfunk erklärte er eine Art Energieproblem.

In der siebten Runde überholte Verstappen Alonso erfolgreich und sicherte sich den zweiten Platz. Der Niederländer nahm die Verfolgung von Hamilton auf. Der siebenfache Weltmeister hatte in der letzten Haarnadelkurve einen kurzen Moment und der Abstand verringerte sich drastisch. Als die Fahrer das nächste Mal die gleiche Haarnadelkurve erreichten, machte Verstappen den nächsten Schritt. Verstappen baute seinen Vorsprung innerhalb einer Runde auf zwei Sekunden aus und fuhr von da an zum Sieg.

Hinter Alonso bildete sich ein DRS-Zug. Der 42-Jährige zeigte beeindruckende Verteidigungsmanöver, verlor aber in Runde 16 den Anschluss. Perez nutzte ein Gerangel zwischen Sainz und Alonso aus. Die beiden Spanier berührten sich, was dem Mexikaner schließlich den Sprung auf P3 ermöglichte. Alonso musste wegen eines Reifenschadens an die Box.