F1 Nieuws
Wat kunnen we tijdens de kwalificatie en race in Bahrein verwachten na de vrijdag?
Richard Verweij
Ja, het is pas de vrijdag van het raceweekend, maar in tegenstelling tot de meeste andere races, is die dag in Bahrein ontzettend belangrijk. Temperaturen en verlichting zijn in VT2 beter te vergelijken met die van tijdens de kwalificatie en de race, waardoor de tweede sessie voor veel teams de belangrijkste is om data te verzamelen. Wat weten we na de eerste dag in de woestijn van Sakhir?
Ferrari is back in business
Waar Ferrari in Australië op de vrijdag het nog rustig aan leek te doen, gingen Sebastian Vettel en Charles Leclerc er op de vrijdag in Bahrein al direct goed voor zitten. Ze moesten wel, omdat het team uit Maranello er zeker van wilde zijn dat de aangebrachte aanpassingen na het raceweekend Melbourne hebben geholpen. Een vinkje kan door Ferrari worden gezet bij ‘gelukt’, aangezien de SF90 uitermate soepel over het circuit leek te glijden.
Geen haperende stuurbewegingen, maar elegante lijnen en vooral heel veel snelheid. Ferrari mag dan wel niet in de top van de speedtrap staan na de eerste twee trainingssessies, dat weerhield Sebastian Vettel er niet van om de snelste tijd te laten noteren. Sneller dan zijn eigen tijd in Q1 vorig seizoen, slechts een halve seconde langzamer dan zijn tijd in Q2 in 2018. Ook in de lange runs stak Ferrari met kop en schouders boven de rest van het veld uit, waardoor Charles Leclerc en Sebastian Vettel geduchte tegenstanders zullen zijn voor de rest van de top van het veld.
Mercedes en Red Bull op achterstand?
Over ‘de rest van de top’ gesproken: Mercedes en Red Bull leken het opvallend rustig aan te doen in de belangrijke VT2. Red Bull leek de focus te leggen op het gebruik van een kleinere achtervleugel om downforce in te wisselen voor snelheid op de rechte stukken (logisch op een circuit als dat van Bahrein), Mercedes stampte ook nog niet echt het gaspedaal in. Een gat van dik een halve seconde tot aan de tijd van Vettel is niet alleen aanzienlijk, ook het om de hoek komen kijken van Nico Hulkenberg in de top met een soortgelijk gat richting Seb bevestigt dat.
Niets ten nadele van Renault, aangezien de Franse krachtbronnen het prima lijken te doen in Bahrein (afgezien van die van Lando Norris), maar zich meten met die van Mercedes is een stapje te ver. En als Mercedes zich dus koest houdt, dan wordt het gat richting Ferrari in de kwalificatie alsnog kleiner. Wel is het interessant om te zien dat ook de racepace van Mercedes achter die van Ferrari lijkt te liggen. Een goede startplek vergaren is één ding, die tijdens de 57 ronden in Bahrein behouden is een tweede.
Red Bull kende ook geen al te beste dag in de woestijn, met alleen Max Verstappen die de eer hoog probeerde te houden. In de eerste training kon men het nog gooien op ‘deze is niet heel belangrijk’, in de tweede loog de data niet. Ja, Verstappen kwam in zijn snelle rondje achter verkeer te zitten en zag daardoor zijn eerste sector in het water vallen, maar een herkansing kreeg de Nederlander vervolgens niet.
Dat terwijl Ferrari wel zeker wilde weten dat één snelle ronde geen gelukje was en daarom een vers setje softs tevoorschijn trok. Tel daar de niet bijzondere tijden van de langere runs bij op en Red Bull zal wederom nog wat huiswerk hebben na de vrijdag. Christian Horner meent dat het allemaal wel mee zal vallen, maar in de representatieve VT2 zag het er niet al te zonnig uit. Max zelf liet weten dat er inderdaad wat problemen met de banden en de motor van Honda waren, maar dat die niet heel zorgelijk waren. “Ik was wel competitief, maar had niet het volledige vermogen.”
Middenveld wederom dicht op elkaar
Een Renault, twee wagens van Haas, twee McLarens, twee Toro Rosso’s en een Red Bull binnen ongeveer één seconde van elkaar. Waar sommige coureurs vorig seizoen nog het risico durfden te nemen om de kwalificatie na één rondje voor gezien te houden, zal dat in 2019 nauwelijks meer voorkomen. Elke tiende kan een plekje in de volgende sessie betekenen, of een vroegtijdig begin van de zaterdagavond.
Nico Hulkenberg is de vreemde eend in de bijt met zijn plek in de top vijf, maar daarachter is het een mengelmoes van teams. Pierre Gasly kende problemen met zijn RB15 en kwam daarom niet verder dan P12 in VT2, maar de Fransman zal ongetwijfeld verderop op de grid terug te vinden zijn in de kwalificatie. De rest daarentegen blijft een groot vraagteken. Daar moet ook nog bij worden gezegd dat beide Alfa Romeo’s vrijwel de volledige sessie aan hun neus voorbij zagen gaan. Die twee auto’s zullen zich zaterdag wederom in het middenveld kunnen mengen, waardoor er nog harder gevochten moet worden om de punten in Bahrein.
Teleurstelling bij de klantenteams van Mercedes
Dat Williams ver achteraan staat, zal geen verrassing meer zijn. Wat wel interessanter is, is de prestatie van Racing Point in Bahrein. Kilometers maakten Sergio Perez en Lance Stroll wel, maar een goede plek behalen zeker niet. Dan nog hoeft Lance Stroll zich geen zorgen te maken de rode lantaarn te moeten dragen (zoals vorig seizoen wel het geval was), aangezien hij nog steeds bijna een volle seconde sneller was dan George Russell op P19.
Banden maken het verschil
Aankomend bij de voorlaatste bocht of linksaf in bocht drie (en vier) en vervolgens voor een gele vlag zorgen. Meerdere keren gebeurde het op de vrijdag in Bahrein, zowel bij rookies als de meest ervaren coureurs op de grid. De koudere banden die net onder een wagen zijn gezet, lijken vooral in de eerste sector voor de nodige glijpartijen te zorgen, terwijl ook behoorlijk gebruikt rubber niet van de gladde kerbs lijkt te houden. Gezien de grote uitloopvlakken in Bahrein, zijn echte crashes vooralsnog achterwege gebleven. Maar één ding is duidelijk: De banden zullen de rest van het weekend voor de nodige glijpartijen zorgen.
Ook wat betreft degradatie zal het raceweekend in Bahrein interessant worden. De lange run op de zachte band werd door Valtteri Bottas twintig rondjes volgehouden. Daarna werden de rondetijden dermate traag en glibberde de Fin zoveel, dat het tijd was voor een nieuw setje. Dat zou betekenen dat coureurs ruim 35 ronden moeten overleven op de mediums, terwijl die per ronde dik een seconde trager zijn. Bandenfluisteraars die hun rubber langer goed weten te houden, zullen dus in het voordeel zijn.
