Mercedes dichter in de buurt bij Red Bull in Australië? "Ja, absoluut"

Voor Mercedes zijn de eerste twee Grands Prix van 2024 niet verlopen zoals gehoopt. Dat Red Bull Racing in Bahrein en Saoedi-Arabië niet verslagen werd, is geen verrassing. Dat het verschil zó groot was en dat ook Ferrari een stuk beter voor de dag kwam, mag wel een teleurstelling worden genoemd. George Russell denkt dat zijn team er in Australië dichterbij zit.

Russell ziet kans om dichter in de buurt te komen van Red Bull dit weekeinde. "Ja, absoluut. Ik denk dat we het hier de afgelopen twee seizoenen goed hebben gedaan. Vorig jaar kwalificeerden we ons hier als tweede en derde. We vochten op een gegeven moment voor de overwinning. We hebben zoveel geleerd van de eerste twee races", vertelt de Brit.

De eerste twee vrije trainingen worden belangrijk om direct de juiste te stappen richting de kwalificatie en race te zetten. "We zullen morgen allemaal veel gaan testen met de auto om een beter beeld te krijgen van hoe we het maximale uit deze auto kunnen halen. We rijden hier dit jaar met zachtere bandencompounds en de Ferrari heeft de neiging om het vrij goed te doen in de kwalificatie op de C5-band", zegt hij. "Als je de Red Bull buiten beschouwing laat, is het een spannende strijd daar vlak achter, maar uiteindelijk zijn we hier niet om te vechten voor P2."

Geen paniek bij Mercedes

Dat het in de eerste twee F1-weekenden van het jaar niet wilde vlotten voor Mercedes, hoeft niet per se iets te zeggen. Althans, die mening is Russell toegedaan. De 26-jarige coureur zag Aston Martin (met Fernando Alonso) vorig jaar een podiumplaats pakken in Melbourne. "Als iemand vorig jaar na de eerste zes races zou zeggen dat ze [Aston Martin] als vijfde zouden eindigen in het kampioenschap, zou je het niet geloven, dus ik denk dat dit alleen maar laat zien hoe snel het kan veranderen."

Maar, om de W15 te verbeteren moet Mercedes naar beide coureurs luisteren. Tegelijkertijd weet Mercedes dat Lewis Hamilton volgend jaar uitkomt voor Ferrari. Is de besluitvorming binnen de Duitse formatie nu anders dan voorheen?

"Lewis is ongelooflijk professioneel geweest. De werkrelatie met iedereen binnen Mercedes is alsof er helemaal niets is veranderd. Het team is geweldig geweest en heeft ons allebei gelijke kansen gegeven. Dat is altijd zo geweest vanaf het begin. Als er upgrades voor de auto komen, gaan die naar ons allebei tegelijk, terwijl bij andere teams de een voor de ander gaat en dat is altijd zo geweest bij Mercedes", aldus Russell, die stelt dat in 2025 met een nieuwe ploegmaat niet anders zal zijn. "Ze willen beide coureurs de beste kans geven op het beste resultaat en dat zal ook volgend jaar zo blijven, ongeacht wie mijn teamgenoot wordt."