Piastri geloofde in ommekeer McLaren: ‘Maar dit verwachtten we niet’

Van lachertje naar - misschien wel - een topteam. De transformatie die McLaren in de eerste seizoenshelft heeft gerealiseerd is uiterst bewonderenswaardig. Vol vertrouwen zijn Lando Norris en Oscar Piastri de zomerstop ingegaan. “Er was altijd een gevoel van optimisme in het team."

Ze wisten het al snel. Er was amper een paar kilometer getest of McLaren besefte dat de MCL60 niet de topauto was waarom wél was gehoopt. Dat het Engelse team tijdens de tests geen sterke indruk maakte, was niet om de anderen zand in de ogen te strooien. Er was een structureel probleem: McLaren behoorde écht tot het achterveld. Tijdens de eerste Grands Prix van het seizoen bleek dat eveneens. Zo eindigde Norris de kwalificatie in Saoedi-Arabië op de negentiende plaats. McLaren-onwaardig.

McLaren werkte hard in Woking

Ondertussen in de fabriek in Woking werd er hard gewerkt aan een MCL60 2.0. Voordat die de baan op kon, was het simpelweg de wedstrijden zo goed mogelijk doorkomen. Beetje bij beetje werd de McLaren beter, wat er uiteindelijk in resulteerde dat het team met Norris in Silverstone en Boedapest op het podium kwam, en Piastri de Sprint in België als tweede eindigde. Laatstgenoemde blikte in België, in gezelschap van GPblog, terug op de eerste seizoenshelft én de moeilijkheden die zijn team moest overwinnen.

“Bij de start van het seizoen waren we natuurlijk niet erg blij met hoe de auto was”, vertelde de Australische rookie. “We hebben natuurlijk veel veranderingen doorgevoerd binnen het team. Uiteraard hebben we upgrades op de auto gezet, maar zoiets lukt niet van de ene op de andere dag. Die onderdelen zijn in ontwikkeling, en wij zien ze weken zo niet maanden van tevoren. Dus er was optimisme vanwege wat eraan zat te komen. Natuurlijk is er altijd wat nervositeit, want vervolgens moet het doorvertaald worden naar het circuit.”

'Hungaroring was een goede test'

Piastri noemt het ‘zeer bemoedigend’ hoe de upgrades hebben uitgepakt. “Op de zondag tijdens de races heeft het ons qua rondetijden meer gebracht dan we hadden verwacht, maar ook qua bandendegradatie en zo. Boedapest was een goede test voor onze auto. Het waren soortgelijke omstandigheden als in Miami, waar het ook heel warm was en we werkelijk de langzaamste waren. In Boedapest waren het we het tweede of derde team.”

“Ik denk dat de ommekeer behoorlijk opmerkelijk is geweest, maar ik denk dat er altijd een gevoel van optimisme binnen het team is geweest; dat we het zouden kunnen omdraaien. Misschien niet in de mate waarmee het is gedaan. Maar wel om terug te komen op het niveau waarop McLaren de laatste jaren heeft geacteerd”, aldus de Australiër.