''Die Verstappen kon toen hij 5 was al niet tegen zijn verlies''

Met Charles Leclerc staat er een nieuw gezicht op de eerste startplek tijdens een Grand Prix in de Formule 1 en die nieuwe gezichten lijken steeds jonger te worden. Max Verstappen was een unicum met zijn zeventien jaar, maar steeds jonger stappen coureurs in de Formule 1 en steeds jonger zijn ze al competitief.

Het begon al bij Lewis Hamilton, die bij zijn debuut in 2007 in de McLaren, de titel net uit zijn handen liet glippen, maar een uitstekende indruk achterliet als debutant. Jaren later lijkt deze trend zich verder door te zetten, nu ook topteams als Ferrari en Red Bull kiezen voor jeugdige kopmannen en dat betaalt zich uit.

Maar hoe komt het dat er tegenwoordig zoveel jonger in de Formule 1 kan worden gestapt? ‘’Vroeger gingen kinderen pas karten als ze 10 á 11 jaar oud waren, maar nu zitten jongens al op hun vijfde in de wagen. Talenten hebben dus op jongere leeftijd al veel meer race-ervaring dan dat vroeger het geval was’’, zegt Giedo van der Garde tegenover de NOS.

Sinds de komst van Max Verstappen zijn de instapeisen verhoogt, maar dat neemt de mate van volwassenheid niet weg bij de jonge generatie aan coureurs. ‘’Max was op jonge leeftijd al nergens bang voor en dat is best knap. Die karts gaan mega snel en daar moet je dan toch maar even instappen als kind. Jos was dan ook apentrots natuurlijk.’’

Naast de jeugdige instap in het karten, neemt ook de huidige technologie enorme sprongen vooruit, die daarbij kinderen al veel kan leren. ‘’De uren die Max al maakte op de Playstation met racegames was uniek. We racete dan wel eens tegen elkaar en dan won in, maar dat mag ook wel als je 18 bent en je tegenstander 5. Het punt was echter dat hij alsnog zo kwaad werd als dat hij nu kan zijn als hij verliest’’, lacht de voormalig Caterham-coureur.

‘’Vroeger moesten coureur het vooral op de baan doen en daarvan leren, maar de technologie is nu zover dat je het in je eigen huiskamer zowat kan nabootsen. In de simulator kan alles tot in detail worden nagebouwd, waardoor het veel toegankelijker is geworden voor jonge coureurs om vroeg in de sport te stappen en kansen te krijgen in de grote teams’’, besluit Van der Garde.