Red Bull donne du fil à retordre à ses rivaux après le premier jour des essais hivernaux à Bahreïn

Max Verstappen et Red Bull Racing ont envoyé un coup de semonce à leurs rivaux en Formule 1 après avoir réalisé un chrono très rapide. La première journée des essais de pré-saison s'est achevée à Bahreïn, Red Bull ayant une avance de 1,1 seconde sur McLaren. Verstappen a réussi à faire environ 1,5 seconde de plus que lors de la première journée l'année dernière.

La domination se poursuit-elle ?

Ce n'est que le premier jour des essais, et les mises en garde habituelles s'appliquent. Mais les équipes qui essayaient de combler l'écart avec Red Bull seront sûrement découragées après la première journée d'essais. Red Bull est sorti du garage avec un tout nouveau système de refroidissement en trois parties. Cela leur permet d'utiliser un "zeropod" similaire à celui que Mercedes a essayé en 2022. Même si cela semble bien fonctionner pour Verstappen. Le Néerlandais a enregistré plus de 140 tours, soit bien plus que deux distances de Grand Prix à Bahreïn.

Verstappen a bien essayé un pneu plus tendre par rapport à ses rivaux, mais il n'est généralement pas courant que la meilleure équipe pousse aussi fort le premier jour des essais. Comme le suggérait la fin de l'année 2023, McLaren et Ferrari sont les mieux placées pour suivre Red Bull avec Norris et Sainz en P2 et P3. Il n'y a pas eu de grandes courses de performance.

Cette journée d'essais a été relativement calme en termes d'erreurs et d'incidents. Il n'y a eu aucun drapeau rouge pendant les huit heures d'essais. Cependant, de nombreux blocages ont eu lieu, en particulier dans le difficile virage 10. La journée n'a pas été des plus faciles pour Williams. Le matin, Alex Albon s'est arrêté sur la piste et Logan Sargeant a fait un tête-à-queue. Ils ont terminé avec un problème d'arbre de transmission.

McLaren a également connu un départ tranquille, mais l'équipe a déclaré à GPblog qu'elle "travaillait simplement sur notre plan de marche". Piastri a fini par enregistrer 57 tours. Il n'y a pas eu d'arrêt sous drapeau rouge pendant les quatre heures d'essais, bien qu'il ait semblé probable qu'Alex Albon s'arrête sur la piste. Il courait dans la dernière ligne droite lorsque le moteur s'est éteint. Albon a essayé de redémarrer la voiture mais a finalement dû être repoussé.

McLaren semble être le challenger le plus proche

La différence avec Norris était de 1,140 seconde. Le pilote McLaren pouvait néanmoins être satisfait après un début de séance difficile. Le Britannique a pris le volant de la McLaren à la place d'Oscar Piastri, mais il a d'abord dû attendre longtemps avant de pouvoir prendre la piste. Ils étaient occupés à bricoler le dessous de sa voiture et finalement Norris a pu entrer en piste.

Derrière Norris, tout était très serré, avec notamment les performances de la Visa Cash App RB (VCARB). Daniel Ricciardo, avec une voiture clairement basée sur la Red Bull, a réalisé un beau quatrième temps, à un peu plus d'un dixième de Norris.

La plus grande déception de cette première journée est venue de Mercedes. L'équipe allemande a modifié le concept (encore une fois), mais jusqu'à présent, à Bahreïn, elle n'a pas encore obtenu le résultat escompté. Bien sûr, il n'y a aucun moyen de connaître le plan de course de Mercedes.