Aperçu : Les pilotes de F1 qui ont quitté le sport mais sont revenus

Nico Hulkenberg revient en Formule 1 après une longue absence, tandis que Daniel Ricciardo doit faire ses adieux. La question est de savoir si Hulkenberg peut encore être performant après une longue pause, tandis que Ricciardo essaiera de revenir sur la grille après 2023. Quelle est la probabilité que nous revoyions l'Australien dans le sport à l'avenir ?

Hulkenberg n'est certainement pas le premier pilote à revenir en Formule 1 après une longue pause. Il y a eu de nombreux pilotes différents au fil des ans qui n'en avaient pas assez du sport après leur retraite de la F1. GPblog compile une liste de pilotes qui ont quitté la F1 mais sont quand même revenus. Quels ont été leurs résultats et quelle est la probabilité que nous voyions aussi Ricciardo revenir dans ce sport ?

Michael Schumacher

Le retour de Michael Schumacher, le pilote de F1 le plus titré de tous les temps, est un exemple bien connu. Après ses années dominantes chez Ferrari, l'Allemand a fait ses adieux au sport après 2006. Après une absence de quatre ans, Schumacher est revenu en Formule 1 avec Mercedes en 2010. Cependant, les conditions étaient très différentes de celles de Ferrari, car en tant que nouvelle équipe, Mercedes ne pouvait pas encore se battre pour les victoires. Schumacher n'a obtenu qu'un seul podium après son retour avec une troisième place à Valence 2012. Son coéquipier Nico Rosberg a réussi à battre la légende de la F1 chaque saison. Bien que les fans aient été ravis du retour du septuple champion du monde, Schumacher n'a pas réussi à ajouter d'autres résultats passionnants à son CV.

Alain Prost

Lors de son premier passage en F1, de 1980 à 1991, Alain Prost a réussi à remporter trois titres mondiaux. En 1992, cependant, le Français n'a pas eu de place dans le sport car il a été licencié pour avoir critiqué publiquement sa Ferrari. Après une année hors du sport, Prost a pu revenir avec Williams en 1993. La légende de la F1 a montré après une année d'absence qu'il avait encore la force et il a remporté son quatrième titre mondial (aidé par la solide voiture de Williams). C'était aussi immédiatement sa dernière saison en Formule 1.

Robert Kubica

Robert Kubica ne s'attendait pas à revenir en Formule 1 après son accident lors d'un rallye en Italie début 2011, mais en 2019, Williams lui a donné la chance de participer à ce sport pendant une année supplémentaire. Pendant son premier passage en F1 entre 2006 et 2010, Kubica était présenté comme une future star, mais sa grave blessure a malheureusement mis fin à tout cela. Ses résultats avec Williams ont été décevants et le pilote polonais a été confortablement battu par son coéquipier George Russell. Pourtant, son retour en F1 est l'une des meilleures histoires, car il a prouvé le contraire après sa blessure qui a changé sa vie.

Kimi Raikkonen

Bien que Kimi Raikkonen n'ait pas réussi à remporter un deuxième titre mondial après son retour en Formule 1, le Finlandais a prouvé qu'il était toujours un pilote incroyablement régulier. En tant que coéquipier de Sebastian Vettel chez Ferrari, Raikkonen a été le coéquipier parfait de l'Allemand dans la bataille pour le titre contre Lewis Hamilton. Il a réussi à gagner trois autres courses après son retour et il a terminé sur le podium pas moins de 41 fois. Sa pause a permis de renouveler son enthousiasme pour la F1. Le Finlandais ne s'est résigné qu'avec sa retraite officielle après 10 saisons.

Nigel Mansell

Le retour de Nigel Mansell s'est avéré de courte durée. Il lui a fallu du temps pour remporter son premier titre mondial. Comme Nico Rosberg, Mansell a annoncé sa retraite après son année dominante pour ne courir en IndyCar qu'en 1993. En 1994 et 1995, il est revenu pour seulement six courses avec Williams et McLaren. Avec une quatrième place et une victoire, il a prouvé qu'il pouvait encore tenir le rythme, mais sa dernière année chez McLaren a été si décevante qu'il a pris sa retraite pour de bon. La voiture n'était pas assez rapide pour le Britannique, mais il a quand même montré ce qu'il avait à offrir.

Niki Lauda

L'histoire du retour de Niki Lauda a également été couronnée de succès. Avec deux titres mondiaux en poche, l'Autrichien a quitté le sport car il ne ressentait plus le besoin de tourner en rond. Après une absence de deux ans, Lauda est revenu en 1982 et a immédiatement réussi à remporter deux Grands Prix. En 1984, il a réussi à remporter son troisième titre mondial avec McLaren. L'année suivante a été décevante pour Lauda en raison de nombreux problèmes techniques et d'une dixième place au championnat. La légende de la F1 a alors pris sa retraite pour de bon.

Exemples récents

Fernando Alonso est revenu en Formule 1 non pas une, mais deux fois. Sa première année avec Minardi en 2001 a été décevante, mais l'Espagnol est revenu après une absence de deux ans avec un siège chez Renault. En 2005 et 2006, Alonso a remporté ses deux titres mondiaux avec l'équipe, mais ils seraient aussi ses derniers. Il a terminé son deuxième passage par quatre saisons décevantes chez McLaren. Alonso s'est ensuite aventuré dans d'autres catégories de course comme l'Indy 500, les 24 heures de Daytona et le WEC. Après deux ans hors du sport, Alonso est revenu avec Alpine en 2021. Cependant, comme avec McLaren, l'Espagnol a connu deux saisons décevantes avec de nombreux problèmes de fiabilité. À 41 ans, cependant, Alonso montre qu'il est plus qu'apte pour la F1. L'année prochaine, il passera chez Aston Martin, avec qui il tentera de remporter son troisième titre mondial.

Kevin Magnussen, comme Alonso, est revenu deux fois en F1. Il a fait ses débuts en 2014 aux côtés de Jenson Button, mais il n'a pas donné les résultats escomptés et a été remplacé par Alonso. Après une saison hors du sport, Magnussen est revenu en 2016 avec Renault. Entre 2017 et 2020, il a piloté pour Haas, mais le Danois, ainsi que Romain Grosjean, ont dû laisser la place aux jeunes pilotes Mick Schumacher et Nikita Mazepin.

Son temps en Formule 1 semblait terminé, mais au début de la saison 2022, Magnussen a soudainement été rappelé par Haas pour remplacer Mazepin, qui avait été licencié en raison de l'invasion russe en Ukraine. Bien qu'il ait été difficile pour Magnusssen de marquer des points dans la voiture médiocre de Haas, il a tout de même réussi à décrocher la pole position au Brésil. La course d'ouverture à Bahreïn a également été un grand succès avec une cinquième place.

Hulkenberg et Ricciardo ?

Il y a donc beaucoup d'histoires à succès sur des pilotes qui sont revenus en F1 et qui ont quand même réussi à obtenir de bons résultats. La question de savoir si Hulkenberg peut être à la hauteur chez Haas dépend en partie de la voiture. Ces dernières années, l'équipe n'a pas fourni les meilleurs résultats. Cependant, l'Allemand a de la chance d'avoir pu conduire des voitures de F1 pendant son absence de trois ans pour remplacer les pilotes à corona. Hulkenberg, par exemple, a été autorisé à conduire les nouvelles voitures deux fois lors d'un Grand Prix en 2022. L'expérience passée montre qu'une absence de la F1 ne signifie pas nécessairement que le talent d'un pilote disparaît, donc c'est maintenant à Hulkenberg de montrer qu'il est encore assez bon pour la classe reine du sport automobile.

Pour Ricciardo, la question est de savoir s'il pourra trouver une place dans une équipe de F1 après 2023. En tant que troisième pilote de Red Bull Racing, l'Australien est au moins prêt si quelque chose se passe dans la relation entre Max Verstappen et Sergio Perez, mais le pilote mexicain a encore un contrat jusqu'en 2024 (même si bien sûr cela ne signifie pas forcément une certitude). Ricciardo pourrait aussi tenter sa chance auprès d'autres équipes de F1 qui ont des places libres pour 2024. Dans tous les cas, il peut s'inspirer des autres histoires de pilotes de retour.