Analyse | Warum Alex Palou auf seinen Wechsel zu Arrow McLaren verzichtet

IndyCar-Meisterschaftsführer Alex Palou hat einen weiteren Sinneswandel vollzogen. Ein Jahr nach dem (verlorenen) Gerichtsverfahren wegen seines Wunsches, von Chip Ganassi zu Arrow McLaren zu wechseln, verpasst der Spanier die Gelegenheit, den viel diskutierten Wechsel zu vollziehen. Seine Aussicht auf einen Platz in der Formel 1 - oder vielmehr das Fehlen eines solchen - ist wahrscheinlich ein Hauptgrund für sein Nein zum Team von CEO Zak Brown.

Natürlich würde der Brief nach außen dringen. Wenn Zak Brown auf dem Brief an alle Mitarbeiter vermerkt, dass Alex Palou sich entschieden hat, 2024 doch nicht für das IndyCar-Team von Arrow McLaren zu fahren, dann weiß der Amerikaner, dass die Nachricht kurzfristig die Medien erreichen wird. Aus PR-Sicht ein kluger Schachzug.

Schließlich wurde bisher noch nichts offiziell über die endgültige Einstellung des baldigen zweifachen Champions für die nächste IndyCar-Saison kommuniziert. Auf diese Weise kann Brown immer noch verlauten lassen, dass er ziemlich wütend ist, weil er es ist. Der CEO von McLaren bezog sich in dem Brief - der von der Nachrichtenagentur AP enthüllt wurde - auf die Millionensumme, die McLaren bereits in Palou investiert hat.

Seife von Ganassi, McLaren und Palou

Dies ist das nächste Kapitel in einer Saga, die sich schon seit einem Jahr hinzieht. Alles begann in dem Moment, als Palou und McLaren bekannt gaben, dass der Spanier von Chip Ganassi Racing zu Arrow McLaren wechseln würde. Ganassi wies Palou darauf hin, dass er eine wasserdichte Verpflichtung für die Saison 2023 habe UND das Team eine Klausel habe, den Vertrag bis spätestens 1. September 2023 um ein weiteres Jahr zu verlängern.

Der Richter entschied zu Gunsten von Ganassi. Daraufhin setzten sich McLaren und Ganassi an einen Tisch und es wurde vereinbart, dass Palou neben seiner Arbeit in seinem eigenen Team auch als Test- und Reservefahrer für McLaren in der Formel 1 tätig sein konnte. Es war ein offenes Geheimnis, dass Palou trotz dieser Klausel auch nach 2023 zu Arrow McLaren wechseln würde.

Inzwischen ist klar, dass Palou und sein Management schon vor der Frist für Ganassi, die Klausel aufzuheben (d.h. am 1. September 2023), eine mündliche Vereinbarung mit McLaren hatten. Laut Browns Brief gab es offenbar nichts auf dem Papier. Aber Palous Anwälte, Monaco Increase Management, glauben, dass es eine Vereinbarung mit Arrow McLaren für 2023 gab. Aus einer Erklärung der Agentur geht hervor, dass sie Palou am Samstagmorgen mit sofortiger Wirkung nicht mehr vertritt.

Management bricht mit Palou

"Monaco Increase Management ist bitter enttäuscht über die Entscheidung von Alex Palou, eine bestehende Vereinbarung mit McLaren für 2024 und darüber hinaus zu brechen. Gemeinsam hatten wir eine Beziehung aufgebaut, die unserer Meinung nach über jede vertragliche Verpflichtung hinausging und ihren Höhepunkt im Gewinn der Indycar-Krone 2021 und dem Weg in die F1 fand. Das Leben geht weiter, und wir wünschen Alex alles Gute für seine zukünftigen Erfolge."

Aber warum hat Palou seine Meinung geändert? Der offensichtlichste Grund ist, dass der Spanier erkannt hat, dass der Weg in die Formel 1 nicht über McLaren führt. Palou hat nie einen Hehl daraus gemacht, dass er gerne in der Königsklasse des Motorsports fahren würde. In IndyCar für Browns Team zu fahren und gleichzeitig Testkilometer für das F1-Team zu sammeln, wäre für ihn der schnellste Weg, seinen Traum zu verwirklichen - so schien es zumindest vor einem Jahr. Inzwischen ist jedoch klar, dass McLaren mit Lando Norris und Oscar Piastri ein Traumpaar in der F1 hat.

In den Jahren 2024 und 2025 wird es keinen Platz in diesem Team geben, so dass der Spanier frühestens 2026 einen möglichen Platz bei McLaren ergattern könnte. In der Zwischenzeit würde Palou dann für das IndyCar-Team von McLaren fahren, das derzeit nicht konkurrenzfähig genug ist. Ein Podiumsplatz hier und da ist möglich, ebenso wie ein möglicher sporadischer Sieg. Aber eine Meisterschaft scheint Palou von vornherein vergessen zu können. Außerdem, wenn es keine Aussicht auf einen Platz bei McLaren F1 gibt, welchen Sinn hat dann ein Wechsel.

Ganassi-Garantie auf Erfolg

Palou wird sich wahrscheinlich für einen längeren Aufenthalt bei Chip Ganassi Racing entscheiden, dem Team, mit dem er in dieser Saison mit ziemlicher Sicherheit seinen zweiten Titel gewinnen wird. Damit schließt er auch gleich die Tür zu anderen F1-Teams als McLaren. Die Führung von Ganassi Racing wird niemals eine Klausel in der neuen Verpflichtung zulassen, die besagt, dass Palou jederzeit noch in die F1 wechseln kann. Hätte Palou im Winter in die F1 wechseln wollen, hätte er abwarten müssen, was kommt - mit dem Risiko, dass nichts kommt und dass in IndyCar die besten Plätze schon vergeben sind.

In der Formel 1 werden für die Saison 2024 nur wenige Plätze frei werden, da fast alle Fahrer für mindestens eine weitere Saison feststehen. Mit seinem Status ist ein Platz bei Williams oder AlphaTauri für Palou alles andere als attraktiv. Bei letzterem wäre der Spanier im Gespräch gewesen, aber Palou hat keine Zweifel, auch weil das Auto des Schwesterteams Red Bull Racing nicht vorankommt. Außerdem wäre er bei AlphaTauri der Gnade von Helmut Marko ausgeliefert, der sicherlich große (vielleicht zu große) Erwartungen an Palou hat. Dann droht eine Wiederholung des De Vries-Szenarios.

Palou hat viel mehr davon, bei Chip Ganassi zu bleiben und eine Legende in IndyCar zu werden. Er hat bereits einen Titel, aus dem dann bald zwei werden, und das Potenzial für weitere Meisterschaften ist ebenfalls vorhanden. Die Chancen, ihn bald in der F1 zu sehen, sind sehr gering geworden. Es stimmt zwar, dass McLaren ursprünglich vorhatte, Palou nach dem Ende der IndyCar-Saison Testkilometer für das F1-Team zu geben (und wahrscheinlich ein oder zwei freie Trainings an einem Grand-Prix-Wochenende), aber das wird Brown jetzt zweifellos aufgeben.