Verstappen-straf symbool van angstcultuur bij FIA, oordeelt Herbert

Herbert maakt zich zorgen over de koers die de FIA onder Ben Sulayem vaart. “Er is echte frustratie over bepaalde situaties die zich hebben voorgedaan,” zegt hij. “Ben Sulayem heeft net Ben Cussons, de Britse vicepresident van de RAC, vervangen door een Azerbeidzjaan. Hij lijkt alle besluitvorming naar zich toe te trekken.”

Volgens Herbert is er sprake van een zorgelijke interne strijd aan de top van de sport. “Op dit moment lijkt het op een gevecht en een machtsstrijd. En dat valt helemaal niet goed,” stelt hij. “Coureurs zijn bang geworden om zich vrijuit te uiten — en dat is een probleem dat direct voortkomt uit de manier waarop de president optreedt. Rijders moeten hun mening kunnen geven zonder bang te zijn voor straf.”

Als voorbeeld noemt hij de situatie rondom Max Verstappen, die vorig jaar een taakstraf kreeg vanwege zijn taalgebruik. Hierna sprak niet alleen de Red Bull Racing-coureur zich minder uit, ook zijn medecoureurs letten duidelijk op hun woorden. “Dat is gewoon fout. Iedereen zou moeten samenwerken aan hetzelfde doel, niet bang hoeven zijn voor sancties”, luidt het oordeel van Herbert.

Herbert spreekt in positieve bewoordingen over de Amerikaanse Tim Mayer, die zich onlangs officieel kandidaat heeft gesteld voor het FIA-presidentschap. Mayer is de zoon van voormalig McLaren-baas Teddy Mayer en werkte in het verleden als steward bij F1-races. “Tim is een heel methodisch type. Ik heb met hem gewerkt toen ik steward was, en ik denk dat hij een uitstekende tegenkandidaat is,” aldus Herbert. “Elke president zou iemand naast zich moeten hebben die hem scherp houdt. De timing is goed. Het hangt er nu vanaf wie de beste campagne kan voeren.”