Longrunanalyse Canada: Helmut Marko pocht, McLaren komt ook kijken

Heel veel data verzamelden Max Verstappen en Lewis Hamilton in VT2 niet gisteravond, maar gelukkig hebben Red Bull en Mercedes nog een coureur die dat voor hen kan doen. In Canada stond de tweede oefeningssessie in het teken van de langere stints, om te zien hoe de banden zich houden rond het tijdstip waarop de daadwerkelijke GP wordt verreden. Ook daar gaat Mercedes met twee vingers in de neus aan kop, maar komt McLaren ook even in de top spieken.

“We vechten in de lange runs met Ferrari”, klinkt het strijdlustig vanuit Helmut Marko. De grote vraag is alleen of dat inderdaad het geval is. Van Pierre Gasly moet het in ieder geval niet komen, aangezien de Fransman in VT2 over de baan glijdt. “Teveel overstuur”, moppert Gasly na afloop. Afgezien van een run op de softs en de hards (beiden flink langzamer dan de runs van zowel Valtteri Bottas als Sebastian Vettel), is ook VT2 voor de Fransman niet heel succesvol.

De grote vraag is dus hoe het veld op wordt gedeeld. In de kwalificatie zal het spannend worden tussen Ferrari en Mercedes, aangezien beide teams het van een ander deel van het circuit moeten hebben. Mercedes gaat tot aan de hairpin als een trein, maar op het rechte stuk perst de krachtbron van Ferrari er net wat meer PK uit. In VT2 was het verschil tussen Bottas en de beide Ferrari’s klein, vergeet niet dat het team uit Maranello nog de oudere spec-1 motor gebruikte. Voorafgaand aan VT3 zal de nóg krachtigere spec-2 weer in de SF90 grommen.

Red Bull zal het moeten hebben van de langere runs, aangezien Max Verstappen op die compound prima tijden liet noteren in VT1. Vergeleken met de Ferrari’s weten de RB15’s daar snelheid te vinden en lukt het (in ieder geval Max Verstappen) om de banden langer te rekken. Charles Leclerc weet zijn mediums nog een flinke tijd te rekken, maar ook daar slijt het rubber sneller dan bij Red Bull.

De harde compound werd in VT2 al afgestoft, hoewel er eigenlijk maar twee coureurs van de topteams met het rubber reden. Max Verstappen kreeg niet de kans om na zijn touché nog een keer de baan op te komen, Lewis Hamilton zag zijn sessie ook als sneeuw voor de zon verdwijnen. Alleen Valtteri Bottas en Pierre Gasly dus die naast elkaar kunnen worden gelegd.

Interessant genoeg lukt het Valtteri Bottas om prima rondetijden aan elkaar te knopen op het harde rubber, zij het wel met flink variërende tijden. Gemiddeld alsnog dik een halve seconde per rondje sneller dan Gasly, waardoor het harde rubber eventueel een mogelijkheid is voor Mercedes.

Zal het nodig zijn? Kijkend naar de tijden van de longruns op de softs: Nee. Niet alleen opent Mercedes veel beter (bijna anderhalve seconde sneller dan Sebastian Vettel), ook lukt het Mercedes beter om de softs te rekken en snel te blijven. Waar de rondetijden van Sebastian Vettel overduidelijk kelderen naarmate de Duitser langer op de band rijdt, weet Valtteri Bottas het langer vol te houden. Zelfs op oude softs is de Fin nog dik anderhalve seconde sneller dan Seb.

Flashbacks naar Bahrein 2019: Carlos Sainz die bij de start direct in de nek van Max Verstappen hijgt. Iets wat aankomende zondag wederom kan gebeuren als het aan de renstal uit Woking ligt. “We hebben een nieuwe aero-update meegenomen en de correlatie tussen de circuits en de windtunnel klopt nu. Onze auto is zeer efficient”, klinkt teambaas Andreas Seidl na afloop van VT2.

Niet alleen in de lange runs zit Carlos Sainz dichtbij de tijden van de topteams, ook over één ronde lukte het de Spanjaard een vuist te maken. Op de hardste compound was Sainz zelfs sneller dan Valtteri Bottas, hoewel de kans klein is dat de Fin op de zondag voor het hardste rubber zal gaan. Met de kans op safety cars in Canada, lijkt een tweestopper en een combinatie van softs en mediums een logischere keuze.