F1 Nieuws
Samenvatting kwalificatie GP China: Valtteri Bottas stormt naar pole, Max op P5
Richard Verweij
Geen Alexander Albon na een Gioviniazzi-achtige crash tegen het einde van VT3. De Thaise Brit zou sowieso geen gooi kunnen doen naar de pole postion, aangezien die strijd ging tussen de drie topteams. Valtteri Bottas ging daarmee uiteindelijk aan de haal, terwijl Max Verstappen genoegen moest nemen met een P5 nadat de vlag al was gevallen vlak voor zijn tweede run in Q3. De andere Red Bull, die van Pierre Gasly, begint zondag vanaf P6
Q1
Het team dat altijd achteraan begon tot nu toe, Williams, dook als eerste de baan op. De FW42 mag volgens Robert Kubica wel iets beter aanvoelen dan in voorgaande races, de wagen van P19 en P20 afhouden zal elk raceweekend weer een uitdaging zijn. De 1:37.421 van Robert Kubica laat dat ook zien, net als de 1:36.721 van teamgenoot George Russell.
Charles Leclerc was de eerste van de topteams die een tijd liet noteren. Achter de Monegask was het ook teamgenoot Vettel die niet lang op zich liet wachten: Achter Seb de rest van het veld. Leclerc liet slechts een tijd in de 1:34 noteren, aangezien vlak voor zijn neus een Mercedes aan een snelle ronde begon. Een paar seconden later liet Vettel zien waartoe de SF90 minimaal in staat is: Een 1:33.557 bezorgde hem de hoogste positie op dat moment.
Mercedes gaf direct antwoord op de krachtvertoning van de Italiaanse renstal: Lewis Hamilton dook bijna vier tienden onder de tijd van Vettel, teamgenoot Valtteri Bottas zelfs acht tienden door een 1:32.658 te noteren! Max Verstappen sloot vervolgens ook aan in de top met een 1:33.274, zij het alsnog zes tienden achter de W10 van Valtteri Bottas.
Net achter de top werd het middenveld in eerste instantie een mengelmoes van teams en coureurs. Nico Hulkenberg liet de kracht van de Renault zien in China, met daar weer achter een Haas, Toro Rosso en nog een Haas. De eerste poging van Pierre Gasly bezorgde de Fransman ‘slechts’ P10, bijna acht tienden achter zijn teamgenoot.
Na een treurige VT1, zag Antonio Giovinazzi ook de kwalificatie aan zijn neus voorbij gaan. De Italiaan sloot aan bij Alexander Albon zonder tijd achter zijn naam, waarna ook afscheid werd genomen van Robert Kubica, George Russell en Lance Stroll. Interessant was wel de laatste herkansing van Charles Leclerc. Na een niet al te beste eerste ronde, perste de Monegask er op het vallen van de vlag nog even een 1:32.712 uit.
Q2
Slechts een paar tienden verschil tussen een plekje in de top tien en een positie die niet goed genoeg zal zijn voor Q3. Mercedes vond het gat dat het in Q1 trok tot aan de rest blijkbaar genoeg, want de W10’s doken de baan op met mediums onder de auto. Ook Sebastian Vettel, Charles Leclerc en Max Verstappen waren bereid het risico te nemen door een ronde te rijden op het hardere rubber. Beginnen op de hardere band zou op de zondag een voordeel geven, maar enkel als op de zaterdag een plekje in de top tien kan worden behaald. Niet gek dan ook dat Pierre Gasly wel met softs de baan op werd gestuurd door Red Bull: Geen risico nemen als het niet echt lekker loopt in het begin van 2019.
Valtteri Bottas schoot wederom naar de snelste tijd, zelfs met mediums onder zijn auto. Een 1:31.728 was ruimschoots voldoende voor een plekje in de top tien, met zelfs een gat van vijf tienden tot aan Sebastian Vettel op P2. Max Verstappen sloot achter de Ferrari van Seb en die van Leclerc aan, door een 1:32.369 te laten noteren. De P4 was eveneens beter dan wat Pierre Gasly uit zijn softs wist te halen.
De overgebleven coureurs uit de middenmoot, durfden het risico niet te nemen. Niet gek, aangezien het verschil tussen wel en geen plekje in de top tien slechts twee tienden was. De coureurs uit de topteams kwamen voor de zekerheid ook weer op de softs de baan op, mocht het nodig zijn om op dat rubber toch nog een plekje in de top tien veilig te stellen. Alleen Charles Leclerc vond het welletjes, de rest wilde zeker van zijn zaak zijn, terwijl Lewis Hamilton voor juist een vers setjes mediums koos voor zijn tweede run.
Het bleek niet nodig, aangezien niemand van het middenveld een dreiging werd. Lewis Hamilton verbeterde zijn tijd op een nieuw setje wel, naar een 1:31.637, goed genoeg voor P1. Afscheid werd er genomen van Lando Norris, Carlos Sainz, Kimi Raikkonen, Sergio Perez en Daniil Kvyat. Vijf teams in Q3 dus, met de beide coureurs van Renault en Haas naast de topteams!
Q3
Zou Mercedes het hele weekend wat achter de hand hebben gehouden, of zou toch Ferrari als laatste lachen? En welke rol heeft Red Bull in China, waar het vorig jaar nog won? In Q3 werden de startplekken zoals gewoonlijk verdeeld en een antwoord op alle vragen werd gegeven.
De supersofts weer uit de bandenwarmers, immers is een plekje in de top tien al veilig. Daniel Ricciardo mocht dan wel de eerste zijn die de baan op dook, het was Lewis Hamilton die als eerste een toptijd liet noteren. De Brit zag tijdens zijn rondje al dat zijn sectortijden direct werden verbeterd door Valtteri Bottas en dus wist Lewis dat zijn Finse teamgenoot in zijn eerste poging sneller zou zijn. De 1:31.570 zou dus beter kunnen, maar zijn teamgenoot profiteerde er nog niet heel erg van: Slechts zeven duizendste snoepte Bottas van de tijd af!
Sebastian Vettel sloop naar P3 met een 1:32.001, slechts 0.088 seconde sneller dan Max Verstappen! Die was op zijn beurt weer 13 duizendste sneller dan Charles Leclerc, waardoor Ferrari en Red Bull aan elkaar gewaagd waren in de eerste poging. Mercedes liet zien dat het nog wat achter de hand had gehouden, aangezien het een gat van maar liefst vier tienden trok. Zou dat ook blijven staan in de tweede run?
Een drukte op de baan van jewelste, met niemand die achter een voorligger wilde rijden tijdens hét rondje der rondje op de zaterdag. Lewis Hamilton opende met een paarse sector, zag zijn teamgenoot paars pakken in sector twee en geel in sector drie. Valtteri Bottas pakte de pole in China, na een keurige ronde en een foutloze ronde! Max Verstappen zakte terug naar P5, aangezien de finishvlag viel voordat de Nederlander aan zijn tweede run kon beginnen.
