Leclerc zag Red Bull de motor open schroeven: 'Toen wist ik het al'

Charles Leclerc en Carlos Sainz leken serieuze kanshebbers voor de pole in Melbourne, maar uiteindelijk was Max Verstappen Ferrari weer te snel af. Sainz kwalificeerde zich weliswaar op de voorste startrij, teamgenoot Leclerc moest het doen met een vijfde plaats. De Monegask maakt zich geen grote illusies voor de Grand Prix van zondag.

Leclerc voelde gedurende de zaterdag al aankomen dat het niet meer zo smooth ging als een dag eerder. “Eerlijk gezegd denk ik dat het al veel eerder in het weekend begon”, vertelt de Ferrari-rijder. Waarom de pole toch zo ver weg bleek? “Ik had al het gevoel dat het een beetje van me weg aan het lopen was, maar ik had er vertrouwen in dat het terug zou komen; het gevoel tijdens de kwalificatie, zoals normaal het geval is als we een vreemd gevoel hebben in VT3.”

“Dan zet je de nieuwe banden erop, met weinig brandstof en alles komt weer tot leven. Vandaag was dat niet het geval. Ik had behoorlijk wat moeite met de voorbanden tot de laatste run in Q3, toen ik heel agressief ging met de voorvleugel om iets te proberen, en ik de andere richting op ging. Maar al met al was het geen vlekkeloze dag voor mij. Ik heb niet zo goed gereden als gisteren. Maar morgen is de race lang en ik zal proberen alles te maximaliseren.”

Leclerc zag Red Bull tandje hoger schakelen

Met de pole hield Leclerc na VT3 al geen rekening meer, kijkt hij terug: “In VT3 had ik grote twijfel toen ik zag dat Red Bull de motor op vol vermogen begon te zetten. Ik denk dat we vanaf bocht 7 tot en met bocht 9 al drie tienden verloren, dus dat was enorm. Vanaf dat moment dacht ik dat de pole position wel eens lastig zou kunnen worden. Maar in Q1 waren we erg sterk, dus ik dacht: oké, misschien. Uiteindelijk was dat niet het geval.”

Rekening met een overwinning houdt Leclerc in elk geval niet. “Realistisch gezien zal het moeilijk zijn om voor de overwinning te gaan, omdat Max te sterk zal zijn. Checo is misschien een doelwit, maar ze lijken opnieuw sterk omdat ze meer marge hebben dan we gisteren dachten. Maar al met al is mijn doel om te proberen terug te komen en op het podium te staan, en als het verslaan van Checo een mogelijkheid is, zullen we het proberen.”