Voorbeschouwing GP Las Vegas | Trotseert Verstappen de kou en het asfalt?

Het is de Grand Prix waar sinds de aankondiging ruim een jaar geleden naar is uitgekeken: de race door de straten van Las Vegas. De Formule 1 doet er al maanden alles aan om de Las Vegas GP te hypen, komende week wordt duidelijk of de verwachtingen de werkelijkheid weten te matchen. Op papier wordt het technisch in elk geval geen lastig rondje over de Strip en omgeving, waar zeer hoge snelheden gehaald gaan worden.

De baan door de straten van de gokstad is 6,1 kilometer lang, alleen Spa en Jeddah zijn langer. Maar met zeventien veelal vloeiende bochten gaat het wel een heel snelle ronde worden. Naar verwachting gaan de coureurs (bij droge omstandigheden) ongeveer 1:30 minuut over een ronde Las Vegas doen. Met een circuit waarop grote delen vol gas worden afgewerkt, is de auto met de krachtigste powerunit op papier de favoriet. Niemand die waarschijnlijk betwist dat die motor achterin de Red Bull ligt.

Op Monza en in Jeddah wist Red Bull Racing te domineren, normaliter zou het team - zeker met Max Verstappen - dat ook doen in Las Vegas. Aan de andere kant heeft de RB19 gedurende het seizoen het lastig gehad op stratencircuits. De rijhoogte van de auto is er doorgaans iets hoger, waardoor het voordeel van de vloer ten opzichte van de concurrentie ietwat geneutraliseerd wordt.

Nieuw asfalt en de verwachte kou

De RB19 heeft bovendien moeite om efficiënt te zijn op een hobbelig wegdek. Aangezien de Formule 1 pas voor de allereerste keer op het stratencircuit te gast is, weten de teams nog niet exact hoe het nieuwe asfalt - waarop tot twee uur voor de start van de sessies elke dag normaal verkeer rijdt - is. Niet alleen voor Red Bull wordt het dus afwachten, zeker ook voor de oppositie.

Een bijkomend obstakel gaat komend weekeinde ongetwijfeld de kou vormen. De eerste berichten zijn dat er regen kan vallen, maar hoe dan ook: warm wordt het in de avonduren zeker niet. Met een temperatuur van zeven tot tien graden Celsius wordt het voor de coureurs een hels karwij om de banden snel in een juiste window te krijgen. Het team dat daarmee het beste weet om te gaan, gaat daar ongetwijfeld veel profijt van hebben.

Wat gebeurt er met Mercedes in Las Vegas?

Eén van de belangrijkste verhalen van de voorgaande Grand Prix in Brazilië was de teloorgang van Mercedes. Het team van Lewis Hamilton en George Russell had één van de slechtste weekeinden uit de geschiedenis van het team, waarin zelfs Alpine te snel voor de Duitsers was. Harde woorden zijn er sindsdien gevallen binnen het team, want dit moest toch absoluut een eenmalige offday zijn. Of dat ook zo is, gaat blijken.

Opnieuw een tegenvallend resultaat kan er sowieso voor zorgen dat Hamilton definitief afhaakt in de strijd om de tweede plaats van het rijderskampioenschap. Sergio Perez kan in Las Vegas een voor Red Bull Racing uniek resultaat veiligstellen: nooit eerder wist Red Bull eerste en tweede te eindigen in de titelstrijd bij de coureurs.