Algemeen
Strijd verhardt: McLaren wil tientallen miljoenen van Palou
Het moddergooien tussen McLaren en Alex Palou gaat door. Nadat de Spanjaard zijn reservetaken afgelopen weekeinde in Singapore verzaakte, wordt steeds duidelijker hoeveel geld de renstal van de IndyCar-kampioen terug wil hebben. Naar verluidt gaat het om vele tientallen miljoenen schade die McLaren verwacht te lijden dankzij Palou. Een bedrag dat de Spanjaard dus moet gaan ophoesten, als het aan het team van Zak Brown ligt.
Nee, hij was er echt niet. Alex Palou had zich in Singapore moeten melden om als reserverijder van McLaren dienst te doen, maar zoals verwacht ontbrak de Spanjaard. De inmiddels tweevoudig kampioen in IndyCar leeft momenteel in onmin met McLaren, nadat hij heeft besloten zijn overeengekomen contract toch niet te willen nakomen. Liever blijft Palou bij Ganassi Racing. Dat betekent dat hij dus niet voor McLaren in IndyCar wil racen én afziet van een reserverol bij het Engelse F1-team.
Juridische strijd tussen Palou en McLaren
Hoewel McLaren hardop ongetwijfeld anders zal doen voorkomen, was de afwezigheid van Palou in Singapore een zege. Het team staat hierdoor waarschijnlijk weer een stuk sterker in de juridische strijd die inmiddels is losgebarsten. Kortgeleden is Palou reeds in Londen voor de rechtbank gedaagd vanwege contractbreuk. Inmiddels zijn deze stukken openbaar en daaruit blijkt dat Palou op 1 oktober 2022 een verbintenis ondertekende om per 2024 drie seizoenen voor McLaren in IndyCar te racen. Dit contract volgde op een eerder gesloten overeenkomst om al vanaf de Singapore Grand Prix de 2023 test- en reserverijder van het F1-team te zijn.
McLaren meldt in de bij de rechtbank gedeponeerde stukken dat er een schadevergoeding van 200.000 pond wordt verlangd. De IndyStar heeft echter begrepen dat het in het Verenigd Koninkrijk normaal is om dit bedrag expliciet te noemen, maar dat dit allerminst betekent dat het ook de uiteindelijk geëiste som gaat zijn. De krant baseert zich op bronnen die melden dat McLaren uiteindelijk twintig tot dertig miljoen dollar van Palou gaat eisen.
Dit bedrag is opgebouwd uit onder andere een vergoeding voor de juridische kosten van een jaar geleden, toen McLaren Palou juist bijstond om bij Ganassi te kunnen vertrekken. Ook zijn er investeringen gedaan in een testprogramma van Palou. Bovendien zijn door McLaren sponsoren aangetrokken, met de bijsluiter dat ze een team sponsorden met de regerend IndyCar-kampioen erin. Met andere woorden: hun vergoedingen zouden hoger zijn geweest dan wanneer Palou niet bij McLaren onder contract had gestaan.
Kon Palou wel bij McLaren tekenen?
Er is wel een opmerkelijk gegeven: uit een vorige rechtszaak werd duidelijk dat behalve Ganassi tot 1 september 2023 geen enkel ander team mocht onderhandelen met Palou. De grote vraag is waarom Palou dus tóch een verbintenis kon tekenen met McLaren? Of wellicht: deze verbintenis met McLaren is door deze oude clausule niet rechtsgeldig?
Het zijn vragen waarop de komende weken ongetwijfeld antwoord gaat komen. Ondertussen rekent McLaren niet meer op Palou, die eigenlijk dit seizoen in een vrije training van een F1-weekeinde een kans zou krijgen. Huidig McLaren-coureur in IndyCar Pato O’Ward is inmiddels bekendgemaakt als rijder voor de vrije training van de GP van Abu Dhabi. McLaren is overigens niet verplicht een rookie de kans te geven, omdat ze met Oscar Piastri reeds hebben voldaan aan de zogenaamde rookie-regel; waarbij tweemaal per seizoen een coureur met maximaal twee gereden Grands Prix een vrije training in de Formule 1 moet rijden.
O’Ward krijgt een kans, omdat hij daarmee punten verdient om in aanmerking te komen voor een Superlicentie. McLaren heeft die inmiddels voor hem aangevraagd, maar de regels zijn - vanwege aanpassingen in de coronatijd - onduidelijk en dus is onbekend of O’Ward nu al voldoende punten voor de licentie heeft.
Returning to the F1 Paddock.
— Arrow McLaren IndyCar Team (@ArrowMcLaren) September 16, 2023
Catch @PatricioOWard on track with @McLarenF1 during FP1 at the 2023 Abu Dhabi GP. Coming soon. pic.twitter.com/p9FY54fboF
