Komen Verstappen en Perez in conflict? 'Alles staat nog op het spel'

Jolyon Palmer denkt dat Sergio Perez dit jaar een serieuze gooi naar de titel kan gaan doen. De voormalige F1-coureur en analist voor Formula1.com vermoedt dat zonder uitdaging van andere teams, Perez en Max Verstappen in een duel om de titel terecht gaan komen. 

Perez heeft een sterke start van het seizoen gehad. Met twee overwinningen in de Grand Prix en één in een sprintrace op zijn naam staat de Mexicaan nu slechts zes punten achter zijn Nederlandse teamgenoot. Logischerwijs komt de vraag dan ook opzetten: kan Perez Verstappen uit gaan dagen voor de titel dit jaar?

“Natuurlijk is het antwoord daarop: ja”, analyseert Palmer. “Red Bull heeft zo’n voordeel dat het zelfs nu al moeilijk voor te stellen is dat iemand anders hen uit gaat dagen. De anderen moeten dan heel erg veel verbeteren en Red Bull moet dan erg veel problemen krijgen. Op dit moment is er geen reden waarom Perez zijn huidige vorm niet voort kan zetten. Hij is wat betreft snelheid aan Verstappen gewaagd geweest in drie van de vier Grands Prix tot nu toe, en de andere was lastig te vergelijken omdat hij in Melbourne vastzat in het verkeer.”

Niet de eerste keer dat Perez als titelkandidaat gezien wordt

Wel wijst Palmer erop dat dit niet de eerste keer is dat Verstappen en Perez qua punten dicht bij elkaar zitten. “We moeten niet vergeten dat vorig jaar dezelfde vragen werden gesteld, vooral na Checo’s winst in Monaco”, benadrukt de analist. “Uiteindelijk liet Verstappen hem achter zich in de loop van het seizoen, op een vergelijkbare manier als het Valtteri Bottas verging bij Mercedes. Hoe langer het seizoen duurt, hoe meer de betere coureurs naar voren komen, zoals we hebben gezien bij Lewis Hamilton en Verstappen in recente jaren. Perez heeft nu bewezen dat hij Verstappen bij kan houden en hem zelfs kan verslaan, maar kan hij dat regelmatig genoeg doen in het hele seizoen? Baku heeft bewezen dat alles nog op het spel staat.”