Brabham F1 terug in de Formule 1: ‘Zou ik dat willen zien? Absoluut’

De naam Brabham past moeiteloos in het rijtje illustere teams als Ferrari, McLaren en Lotus. Het Formule 1-team van drievoudig wereldkampioen Sir Jack Brabham was dertig jaar actief in de belangrijkste autosportklasse, met vier rijderskampioenschappen en twee titels bij de constructeurs. Nu merken als Ford en Gulf terugkeren in de F1, is het de vraag of ook Brabham een rentree overweegt?

David Brabham, zoon van de legendarische oud-wereldkampioen en zelf twee jaar actief in de Formule 1, moet lachen. “Als merk zijn we in het verleden zo vaak benaderd”, zegt de Australiër tijdens een exclusief gesprek met GPblog. “Mensen kwamen naar ons toe, zeggend dat ze een Formule 1-team gingen kopen, een naam nodig hadden en met ons wilden praten. In de afgelopen tien jaar hebben we veelvuldig verzoeken gehad. In het begin ben je best enthousiast. Je denkt: ‘Wow, dit is een heel cool project’. Als het dan op het geld aankomt, gebeurt het nooit.”

Een hoop dromers

Hij vervolgt: “Dus al snel leer je zeggen: ‘Weet je, we gaan graag praten, maar pas als je het team hebt gekocht en je een bewijs van financiering hebt’. Dat maakte een einde aan een hoop gesprekken, want er zijn een hoop dromers die denken dit te kunnen. En het is duidelijk een zeer moeilijke opdracht. Geen twijfel over. Het is een enorme uitdaging.”

Zeg nooit nooit is desondanks de boodschap van Brabham. “Zou ik Brabham graag in de Formule 1 zien? Absoluut! Zijn er op dit moment gesprekken gaande? Nee, niet echt. Het (een rentree) moet gebeuren met de juiste investering en partners. Als we het doen, moet het goed worden gedaan. Het kan niet zoals in het verleden toen ik bij Brabham F1 zat. Ik kwam er in de verkeerde tijd bij. De financiële crisis sloeg toe in de late jaren tachtig, de vroege jaren negentig. Ze zaten zonder gld voordat we van start waren gegaan.”

In 1994 reed Brabham zijn tweede seizoen in de Formule 1, na eerder dus geracet te hebben voor Brabham F1. Simtek was een low-budgetteam, dat al vroeg in het tweede seizoen omviel. “Dat gaat niet gebeuren met de Brabham-naam in de Formule 1”, zegt Brabham.

Vroeger was het makkelijker

Inmiddels heeft de FIA de inschrijving voor nieuwe Formule 1-teams geopend. Andretti-Cadillac is een van de gegadigden, maar het Amerikaanse team heeft flink wat werk te verrichten voordat toetreding tot de grid een feit is. “Het was toen een stuk makkelijker (om in de Formule 1 te komen)”, zegt Brabham, die als coureur driemaal de 24 uur van Le Mans won. “We waren een klein team, weinig geld, maar we konden op de grid komen. De wereld van de Formule 1 is enorm veranderd sinds de vroege jaren negentig, het niveau is zoveel hoger.”

“Op dit moment wacht elk nieuw team een enorme taak. Alleen al om toe te kunnen treden, dat is een uitdaging. Natuurlijk, we kijken vanaf de zijlijn en zijn niet betrokken bij onderhandelingen. Andretti is heel uitgesproken over in de Formule 1 komen. Het zou uiteraard geweldig zijn, maar de F1 voelt er weinig voor om een deel van de taart af te staan. Het is een politieke strijd tussen de FIA en de Formule 1 momenteel. Een strijd om de macht en dat zal zijn uitwerking hebben.”

Een hoop gedoe op de achtergrond

Brabham voorziet interessante tijden. “Met elke grote veranderingen, zijn er hobbels op de weg en uitdagingen voor de mensen om er doorheen te komen (het hele proces). Andretti heeft nu General Motors aan boord, want een zeer significante ontwikkeling is, om zo’n fabrikant erbij te hebben. Vooral voor een privé-team als Andretti.”

“Je hebt zoiets nodig om überhaupt te kunnen toetreden. Als je een nieuw team bent gestart en je staat op de grid, dat is er al een uitdaging voltooid. Vervolgens wordt het op de achtergrond best een gedoe, voordat het team zich settelt op een niveau om goed mee te doen. Dat gaat verschillende jaren duren, het is een langetermijnproject.”

Perfecte plaatje voor Ford

Ford keert in 2026 sowieso terug in de Formule 1, als partner van Red Bull Racing. Brabham heeft zelf met Ford gewerkt en tevens gezien hoe moeilijk de Amerikaanse fabrikant het in de laatste periode in de F1 had. “Nu is het een andere tijd", meent David Brabham. “De manier waarop de samenwerking is vormgegeven, is meer gedicteerd door en passend bij Red Bull. Ik denk dat Ford daar gelukkig mee is. Ze hebben dit een tijd niet gedaan. Ja, ze waren er in het verleden (in F1), maar er zijn veel nieuwe mensen in het management die de ervaring niet hebben.”

“Ik denk dat ze erg blij dat ze dusdanig betrokken zijn, dat ze kunnen zien hoe de Formule 1 door Red Bull wordt gemanaged en te ervaren hoe ze met hun faciliteiten het beste ondersteuning kunnen bieden. Volgens mij is het de perfecte manier voor Red Bull om Ford erbij te hebben, in een relatie die kan werken”, aldus Brabham.