Alpine haalt uit na kritiek Norris: 'Hebben hem op stang gejaagd'

Lando Norris zegt dat hij ‘geen idee’ heeft hoe McLaren erin geslaagd is om zo ver in het Formule 1-seizoen in gevecht te blijven met Alpine, gezien het verschil in prestaties tussen de auto's van beide teams. De jonge Brit opperde dat Alpine het dan wel erg slecht moet hebben gedaan qua ontwikkeling, maar die opmerking viel niet in goede aarde bij het rivaliserende team.

Norris heeft de afgelopen races meermaals gezegd dat Alpine de strijd met McLaren groter maakt dan deze is en dat het team de vierde plaats in het kampioenschap eigenlijk al lang veiliggesteld zou moeten hebben. In Suzuka wees hij er opnieuw op dat de A522 van Alpine ‘veel sneller’ is dan de MCL36 van McLaren en dat de slag die het rivaliserende team sloeg in de tussenstand daarom niet als een verrassing kwam.

Norris uit kritiek op Alpine

“Ik heb geen idee hoe we nog tegen ze kunnen vechten in het kampioenschap. Het is alsof zij in een andere competitie rijden dan wij, en toch stonden we op de een of andere manier voor”, zegt Norris volgens The Race. Hij is blij dat McLaren het al zo lang heeft volgehouden en ziet het als bewijs dat zijn team op alle vlakken goed werk heeft geleverd: zowel wat betrouwbaarheid betreft als met het maximaliseren van prestaties en het benutten van kansen.

Het brengt Norris tot een opmerkelijke conclusie: “Zij moeten het op al die gebieden veel slechter gedaan hebben dan wij, om ons maar net voor te blijven in het kampioenschap met de auto die zij hebben.” Die opmerking viel niet in goede aarde bij Alan Permane, sportief directeur bij Alpine.

Alpine slaat terug naar Norris

Permane wuift de uitspraken van Norris weg en zegt dat het puntenverschil niet belangrijk is. “Lando blijft dat maar zeggen. We hoeven alleen maar voor te liggen”, zegt de Brit. “Ik weet niet waarom hij dat blijft zeggen. Ik denk dat we hem op stang hebben gejaagd.“ Volgens Permane is de Franse renstal totaal niet met McLaren bezig, maar wordt er juist vooruit gekeken.

“We zijn veel meer gefocust op Mercedes. We proberen Mercedes te verslaan, dat is wat we proberen te doen. We proberen onszelf op dat niveau te krijgen”, zegt Permane. Dat doel geldt dan voor het F1-seizoen van 2023, want dit jaar gaat dat niet meer lukken: Mercedes geniet momenteel een voorsprong van 244 punten op Alpine.

Na de dubbele uitvalbeurt van Fernando Alonso en Esteban Ocon tijdens de Grand Prix van Singapore verloor Alpine de vierde plaats aan McLaren, alvorens een inhaalslag te maken bij de GP van Japan een week later. Waar het Franse team met achttien punten aan de haal ging, moest de renstal uit Woking genoegen nemen met één schamel puntje voor Norris. Daardoor staat Alpine momenteel weer voor met een gat van dertien punten naar McLaren.