Column
Waarom de kansen voor een nieuwe wereldtitel van Hamilton levend blijven
Lewis Hamilton begon het seizoen uitermate teleurstellend. Waar hij vorig jaar nog de grote concurrent was van Max Verstappen, moest hij in de eerste twee races van dit seizoen genoegen nemen met een derde en tiende plek. Desondanks waarschuwde Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko afgelopen week dat de coureur nog niet verslagen is. Hoopgevend voor Hamilton is daarbij het verleden van Sebastian Vettel.
De Duitser kwam in 2009 bij de Oostenrijkse renstal te rijden en stond bekend als een groot talent. Dat bleek jaren later ook wel, want tussen 2010 en 2013 behaalde hij maar liefst viermaal op een rij de wereldtitel. Vettel deed dat met veel overtuigende races, desondanks was het lang niet altijd rozengeur en maneschijn binnen het team van Christian Horner.
Moeizaam begin van 2010
Gedurende de eerste races in 2010 kon Red Bull namelijk niet overtuigen. In de openingsrace in Bahrein lukte het Vettel om op pole position aan het seizoen te beginnen, maar hij moest destijds Fernando Alonso, Felipe Massa én Hamilton voor zich dulden. Zijn teamgenoot Mark Webber eindigde zelfs op de achtste plaats.
Twee weken later kon Vettel zich opmaken voor een revanche die in Australië plaatsvond. Opnieuw slaagde Vettel erin om op de eerste startpositie te staan, maar wederom kwam hij niet op het podium terecht. Hij kreeg zelfs te maken met een uitvalbeurt. Desondanks lukte het hem om aan het einde van het seizoen met de hoofdprijs te staan.
Stroefheid in 2012
In 2012, toen Vettel als tweevoudig wereldkampioen op het circuit in Australië verscheen, had hij een lastig begin. Ditmaal bleek hij nog niet de snelheid te hebben om het goed te doen tijdens de kwalificaties. Hij zette de zesde tijd neer en maakte de opgave voor zichzelf lastig. Tóch slaagde hij erin om de tweede eindpositie te bemachtigen.
Twee weken later probeerde hij het in Maleisië beter te doen, maar opnieuw liep hij zich stuk op de concurrentie. Wederom pakte hij tijdens de kwalificatie de zesde plek, maar in de race moest hij genoegen nemen met een elfde eindplek. Vettel baalde destijds flink van de situatie. Het gaf hem echter extra energie om door te gaan, waardoor hij aan het einde van het kalenderjaar alsnog het wereldkampioenschap won.
Complexe situatie bij Mercedes
De Formule 1-analisten zijn het voorlopig nog niet met elkaar eens wat de overgebleven kansen van Mercedes zijn. Waar sommigen vinden dat het de komende maanden nog onmogelijk is om het gat met de concurrentie goed te maken, stellen anderen dat Red Bull en Ferrari goed op Mercedes moeten blijven letten.
Uiteraard is de situatie bij Mercedes niet één-op-één naast het verleden van Red Bull te leggen. Niet alleen hebben beide teams een ander DNA, ook is het tijdperk onvergelijkbaar. Zo was het vanaf 2010 plotseling niet meer toegestaan om de wagen bij te tanken, paste de FIA het minimumgewicht van de bolides aan en moesten de voorbanden smaller zijn. Het waren veranderingen die tot een stroef begin konden leiden, wat dan wel weer lijkt op het huidige seizoen.
De eerdere successen van Vettel zullen Hamilton echter wel het vertrouwen geven dat na een teleurstellend begin er nog geen man overboord is. Mercedes moet de komende weken haast maken om het niveau van de wagen verder op te krikken en daarmee de concurrentiestrijd te kunnen aangaan met Ferrari en Red Bull. De grote vraag is of het team van Toto Wolff daartoe in staat is.
