Column
Weer een race in de VS: ‘Liberty Media vervreemdt zich van Europese fans'
Ongetwijfeld wordt het een imposant beeld: Formule 1-auto’s die in het donker door de straten van Las Vegas scheuren. De fans in de Verenigde Staten zijn er blij mee, want het wordt de derde race in een seizoen daar. Maar moet de gemiddelde kijker in Europa net zo euforisch zijn?
Mensenrechten
Sinds de Formule 1 eigendom is van Liberty Media doet het Amerikaanse bedrijf (let even op het woord Amerikaans) er alles aan om de sport een mondiaal bereik te geven. In de praktijk komt dit er onder andere op neer dat in het Midden-Oosten races zijn toegevoegd, die worden afgewerkt in landen waar men het niet zo nauw neemt met de mensenrechten en er geen hond op de tribune zit. Meerwaarde voor de fanbase in Europa, waar toch het hart van de Formule 1 ligt? Weinig.
Daarnaast krijgt de VS nu dus een derde race. Er wordt zelfs gefluisterd dat er een vierde Grand Prix in Amerika op stapel staat, mogelijk aan de westkust, vooral omdat de Amerikanen zo graag naar Drive to Survive kijken. Het is een argument dat je telkens opnieuw hoort. Met andere woorden: ze zijn vooral geïnteresseerd in het drama van vaak in scène gezette rivaliteiten in plaats van de races zelf. Als de serie stopt, omdat de coureurs er niet meer aan mee willen werken, in hoeverre blijft de belangstelling van de Amerikanen dan bestaan? Het is een wankele basis, Liberty Media!
Geen geldbuidel
Ondertussen vervreemdt de Formule 1 zich van Europa. Historische circuits als Spa dreigen te verdwijnen, simpelweg omdat er geen oliesjeik klaarstaat die met de geldbuidel rammelt. Nee, dat coureurs erg graag op Spa racen lijkt geen argument. Liberty Media gaat liever naar Las Vegas, een baan die erg veel weg heeft van een enorme oval: lange rechte stukken, weinig uitdagingen voor de coureurs. Dat de race start op een voor Europese kijkers vreselijk tijdstip in het midden van de nacht, is al even irritant.
Natuurlijk, F1 is geen Europees speeltje. Ook Amerika, Zuid-Amerika, Azië: ze hebben allemaal het recht om die geweldige auto’s te zien gaan. Alleen, de F1 lijkt te vergeten dat Europa de belangrijkste afzetmarkt is. Hier wonen de meeste fans, hier ligt het hart van de belangrijkste raceserie ter wereld. Als Liberty Media straks te vaak in de VS en het Midden-Oosten is, dan kan dit zomaar ten koste gaan van de interesse van de Europese fan. En als de Amerikaanse fan is uitgekeken op de F1 - wat zomaar mogelijk is - dan is het in Europa mogelijk te laat.
