Vowles ha ricevuto qualche consiglio da Wolff? "Non fare cazzate".

James Vowles ha raccontato all'High Performance Podcast la sua decisione di lasciare la Mercedes all'inizio di gennaio 2023 per il ruolo di team principal alla Williams, che era nelle retrovie della Formula 1. Vowles voleva continuare a sviluppare e alla Mercedes era sempre più impossibilitato a farlo.

Alla Mercedes sentiva che il suo lavoro fosse completato, ha detto Vowles. Alle 'Frecce d'Argento' ha ricoperto il ruolo di Direttore della Strategia Motorsport. "Una delle cose su cui mi sono concentrato alla Mercedes è che sapevo che a lungo termine non mi sarei occupato di strategia per il resto della mia vita. Mi è piaciuto un po'. È un lavoro fantastico. Ma per molti anni ho costruito un team davvero forte dietro le quinte. E di fatto, dal 2021 in poi, il lavoro duro è stato fatto da loro".

Wolff come insegnante

Vowles prendeva ancora le decisioni finali, ma il team era strutturato così bene che il suo ruolo diventava sempre più piccolo. Nel frattempo, sullo sfondo, Vowles imparava sempre di più dal team principal Toto Wolff. "Toto è stato così gentile da dedicarmi tutto il suo tempo per darmi il massimo della sua esperienza. Sapeva dove mi stava indirizzando. Questo non significa che io abbia avuto un lavoro all'interno della Mercedes per diventare team principal, ma mi ha messo a disposizione il suo tempo, le sue conoscenze e la sua esperienza e mi ha dato sempre più responsabilità".

La gamma di compiti per Vowles, che voleva continuare a crescere, era sempre più ampia. "Se c'è un'opportunità, la colgo al volo e la sfrutto alla fine, a costo di perdere tempo, dormire e tutto il resto. E così è iniziato a succedere". Il britannico si è preoccupato maggiormente dei piloti dei simulatori, dei talenti del programma junior e del limite di budget.

Rapporti con la Williams

Vowles non pensava che la Williams avrebbe bussato alla porta dopo l'abbandono di Jost Capito, ma è stato rapido nel rispondere. Non voleva lasciarsi sfuggire l'opportunità di Grove, anche se ciò significava lasciarsi alle spalle la Mercedes. "Toto è incredibile in quello che fa. Non c'è dubbio. E ha ancora molti, molti anni a disposizione. È il migliore, uno dei migliori team principal della pit lane. Quindi sono arrivato a un punto in cui dovevo prendere una decisione per la mia vita, non per la vita della Mercedes. E quella decisione è arrivata quando ho capito molto rapidamente che, in realtà, credo che le opportunità di crescita che ho avuto, l'apprendimento che ho avuto, mi sono piaciute moltissimo".

"E questo è stato il rallentamento in Mercedes", ha continuato. "Posso raggiungere un livello completamente diverso andando altrove. Per questo motivo ho avuto conversazioni oneste con Toto nel corso di quell'anno. Non è stata una grande sorpresa per lui in inverno. Ed è per questo che ha accettato il fatto di lasciarmi andare avanti. Voleva che anch'io andassi avanti".

Ha ricevuto qualche consiglio particolare dal suo mentore? "Credo che mi abbia detto: 'Non fare cazzate'. No, a parte questo, sa che mi sto formando da un bel po' di tempo. Quindi non c'era molto che potesse darmi al riguardo. Ma anche oggi, e non solo lui, direi che Fred [Vasseur] e Otmar [Szafnauer] prima che ce ne andassimo e alcuni altri sono stati delle voci guida, che posso tranquillamente chiamare, anche se sono avversari e non chiedere consigli, ma mi daranno indicazioni".