Vowles, y su salida de Mercedes: "Oportunidades de crecimiento limitadas"

James Vowles contó al Podcast High Performance un poco más acerca de su decisión de dejar Mercedes a principios de enero del 2023 para desempeñar un papel como director de equipo en Williams, que actualmente está buscando salir de la retaguardia de la Fórmula 1. Vowles quería seguir desarrollándose y en Mercedes era cada vez más difícil hacerlo.

En Mercedes, su trabajo se sentía terminado, dijo Vowles. En "Las Flechas de Plata", ocupó el cargo de Director de Estrategia de Deporte Automotor. "Una de las cosas en las que me he centrado en Mercedes es que sabía que a largo plazo no iba a estar haciendo estrategia el resto de mi vida. Me encantaba un poco. Es un trabajo brillante. Pero durante muchos años, construí un equipo realmente fuerte entre bastidores. Y de hecho, a partir del '21 aproximadamente, el trabajo duro lo hicieron ellos".

Wolff como maestro

Vowles seguía tomando las decisiones finales, pero el equipo estaba tan bien estructurado que su propio papel era cada vez menor. Mientras tanto, en un segundo plano, Vowles aprendía cada vez más del director del equipo, Toto Wolff. "Toto fue lo bastante amable con su tiempo como para darme toda la experiencia que pudo. Sabía hacia dónde me estaba formando. Eso no significa que tuviera un trabajo dentro de Mercedes para ser director de equipo allí, pero me proporcionó su tiempo y sus conocimientos y experiencia y me dio cada vez más responsabilidades".

El abanico de tareas para Vowles -que quería seguir desarrollándose- era cada vez mayor. "Si hay una oportunidad, la aprovecho y la asumo al final a costa del tiempo y del sueño y de todas las demás cosas. Así que eso empezó a ocurrir". El británico empezó a preocuparse más por los pilotos de simulador, los talentos del programa junior y también por el límite presupuestario.

Williams llama a la puerta 

Vowles no pensó que Williams llamaría a la puerta tras la marcha de Jost Captio, pero se ese no fue el caso al final. El británico no quería dejar pasar la oportunidad de Grove, aunque eso significara dejar atrás Mercedes. "Toto es increíble en lo que hace. Sin duda alguna. Y tiene muchos, muchos años más. Es como el mejor, uno de los mejores directores de equipo en el pit lane. Y así llegué a un punto en el que tuve que tomar una decisión por mi vida, no por la vida de Mercedes. Y esa decisión llegó cuando me di cuenta muy rápidamente de que, en realidad, creo que las oportunidades de crecimiento que tengo, el aprendizaje de crecimiento que tengo, disfrutaba enormemente aprendiendo."

"Y eso fue ralentizarme en Mercedes", continuó. "Puedo pasar a un nivel completamente distinto yendo a otro sitio. Y por eso mantuve conversaciones sinceras con Toto a lo largo de ese periodo de un año. No fue una gran sorpresa para él en invierno. Y por eso también aceptó el hecho de que me dejara seguir adelante. También quería que yo siguiera adelante".

¿Le dio su mentor algún consejo en particular? "Creo que me dijo: no seas una m*****. No, aparte de eso, sabe que llevo tiempo formándome para esto. Así que poco podía aportarme por encima de eso. Pero incluso hoy, y no sólo él, diría que Fred [Vasseur] y Otmar [Szafnauer] antes de que nos fuéramos y, algunos otros, fueron voces orientadoras, a las que puedo llamar alegremente, aunque sean adversarios y no pedirles consejo, pero me orientarán."