Come Ford segna la fine di Honda in F1

Sembrava solo un'altra frase tra le righe. "Auguriamo a Honda tutto il meglio per il 2026", ha detto Christian Horner, dopo che il suo team Red Bull Racing e Ford hanno annunciato la loro partnership a New York venerdì, ponendo così fine al matrimonio con il produttore giapponese una volta per tutte. Otto semplici parole, con enormi conseguenze. Sembrano infatti annunciare la fine di Honda in Formula 1.

Pochi istanti prima, in Red Bull c'erano solo facce felici. Horner era euforico per la partnership con Ford e ha parlato della "naturale sinergia" che entrambi i marchi hanno sentito fin dall'inizio. Frasi simili erano state pronunciate da Horner anche qualche anno fa, solo che allora al posto di Ford c'era Honda. E in effetti la partnership con Honda è stata un successo, con due titoli piloti e un campionato costruttori.

"Solo" una Honda

Tuttavia, il matrimonio tra Red Bull e Honda finirà presto. Entrambe le parti stanno già vivendo da separati in casa, per fare un paragone con un matrimonio tra due persone. Uno dei due partner ha addirittura già ripreso il cognome da nubile, anche se i due sono ancora legati. Infatti, fino al 2025, Red Bull e Honda collaborano per la realizzazione di Red Bull Powertrains, in pratica "solo" un propulsore Honda.

Non si sarebbero mai stupiti in Giappone quando hanno detto addio alla Formula 1 alla fine del 2021 e hanno lasciato che Red Bull utilizzasse i motori con il proprio marchio? Era andata così bene, anzi di più. Honda era tornata ai vertici del motorsport. Solo che i giapponesi non ne hanno raccolto i frutti, essendo piuttosto invisibili sulle auto di Max Verstappen e Sergio Perez.

Un giro di vite sul successo

Non sorprende che Honda abbia intensificato la collaborazione con Red Bull (e AlphaTauri) nel corso del 2022, almeno per ottenere una fetta della torta. Il nome Honda è quindi apparso in modo evidente sulle vetture delle due squadre. A quanto pare, il successo ha fatto tornare la fame, tanto che è stata inviata una lettera di intenti alla FIA per essere uno dei fornitori di motori in F1 a partire dal 2026.

I segnali erano chiari: Honda stava seriamente prendendo in considerazione un ritorno in Formula 1. Tuttavia, dopo l'annuncio di Ford e Red Bull, è improbabile che il ritorno avvenga davvero. Dopo tutto, dove può andare Honda? Alpine, Mercedes, Ferrari, Red Bull, AlphaTauri e Audi (ora Alfa Romeo/Sauber) ovviamente sono da escludere. Rimangono McLaren, Haas, Aston Martin e Williams.

Quali sono le alternative?

L'ultima collaborazione tra McLaren e Honda è avvenuta tra il 2015 e il 2017 ed è stata un disastro. Sia il design delle auto McLaren che le power unit Honda erano di qualità inferiore, rendendo la squadra lo zimbello del paddock. Riprovarci insieme nel 2026 sembra illogico, dato che dopo la separazione è stato rivelato che la sinergia - la parola che Christian Horner ama tanto usare - era tutt'altro.

Aston Martin è in parte di proprietà di Mercedes-AMG Petronas Motorsport e del suo capo Toto Wolff. Aston Martin-Honda. Inoltre, sembra un po' strano: perché un marchio dovrebbe legarsi a un altro, se Aston Martin è quasi un "B-Team" di Mercedes? Rimangono quindi Haas e Williams, attualmente squadre minori e nulla fa pensare che questo stato di cose possa cambiare a breve.

Niente da guadagnare

Naturalmente, Honda potrebbe unire le forze con Haas o Williams. Ma gli orgogliosi giapponesi non hanno nulla da guadagnare (in senso letterale e figurato) da un'alleanza con questi team. La power unit Honda può essere potente quanto basta, ma se Williams e Haas non hanno le persone o le risorse per costruire un telaio forte, il risultato è soprattutto un danno d'immagine e l'irritazione di Honda.

Un ulteriore problema è che Honda ha praticamente smantellato la propria fabbrica dopo aver interrotto la collaborazione con Red Bull. I migliori se ne sono andati, quindi è necessario prima trovare dei sostituti. Per essere presenti sulla griglia di partenza con una power unit competitiva nel 2026, in realtà è troppo tardi per trovarli ora. Sempre che siano disponibili.

In effetti, la strada della Red Bull era l'unica che poteva far rimanere Honda in Formula 1. Ora questa strada è stata interrotta e con essa la seguente conclusione sembra giustificata: Honda resterà ai margini dal 2026.