Comment Ford signe la fin de Honda en F1

Cela semblait n'être qu'une phrase de plus entre les lignes : "Nous souhaitons le meilleur à Honda pour 2026", a déclaré Christian Horner, après que son équipe Red Bull Racing et Ford aient annoncé leur partenariat à New York vendredi, mettant ainsi fin une fois pour toutes à leur mariage avec le constructeur japonais. Huit mots simples, aux conséquences énormes. En effet, ils semblent annoncer la fin de Honda en Formule 1.

Quelques instants auparavant, il y avait des visages purement heureux chez Red Bull. Horner était euphorique à propos du partenariat avec Ford et a parlé de la "synergie naturelle" que les deux marques ont ressentie l'une envers l'autre dès le début. Des phrases similaires ont également été prononcées par Horner il y a quelques années, mais à l'époque, Ford s'appelait Honda. Et en effet, le partenariat avec Honda a été un succès, avec deux titres de pilotes et un championnat des constructeurs à la clé.

Juste une Honda

Néanmoins, le mariage entre Red Bull et Honda sera bientôt terminé. Les deux parties vivent déjà séparément l'une de l'autre, pour faire une comparaison avec un mariage entre deux personnes. L'un des partenaires a même déjà repris son nom de jeune fille, même si les deux sont toujours liés. En effet, jusqu'en 2025, Red Bull et Honda travaillent ensemble sur les Red Bull Powertrains, en fait "juste" une unité de puissance Honda.

Les Japonais ne se seraient-ils jamais ridiculisés en disant adieu à la Formule 1 à la fin de 2021 et en laissant Red Bull utiliser les moteurs sous sa propre marque ? Cela avait si bien marché, plus que cela même. Honda était de nouveau au sommet du sport automobile. Seulement, les Japonais n'en ont pas récolté les fruits eux-mêmes, étant assez invisibles sur les voitures de Max Verstappen et Sergio Perez.

Faire de l'auto-stop sur le succès

Il n'était pas surprenant que Honda intensifie sa coopération avec Red Bull (et AlphaTauri) dans le courant de l'année 2022, au moins pour avoir une part du gâteau. Le nom Honda figurait donc en bonne place sur les bolides des équipes. Apparemment remis sur le métier par ce succès, une lettre d'intention a été envoyée à la FIA pour être l'un des fournisseurs de moteurs de la F1 à partir de 2026.

Les signaux étaient clairs : Honda envisageait sérieusement un retour en Formule 1. Pourtant, après l'annonce de Ford et Red Bull, il est peu probable qu'elle fasse réellement son retour. Après tout, où Honda peut-elle aller ? Alpine, Mercedes, Ferrari, Red Bull, AlphaTauri et Audi (maintenant Alfa Romeo/Sauber) se retirent évidemment immédiatement. Restent McLaren, Haas, Aston Martin et Williams.

Quelles sont les alternatives ?

McLaren et Honda ont travaillé ensemble pour la dernière fois entre 2015 et 2017, et le moins que l'on puisse dire, c'est que cela n'a pas été un succès. La conception des voitures de McLaren et les unités de puissance de Honda étaient toutes deux de qualité inférieure, faisant de l'équipe la risée du paddock. Réessayer ensemble en 2026 semble illogique, car il a été révélé après la séparation que la synergie - le mot que Christian Horner aime tant utiliser - était tout sauf cela.

Aston Martin appartient en partie à Mercedes-AMG Petronas Motorsport et à son patron Toto Wolff. Aston Martin-Honda. En outre, cela semble un peu étrange : pourquoi une marque s'associerait-elle à une autre, si Aston Martin est presque une équipe B de Mercedes ? Il reste donc Haas et Williams, qui sont actuellement des équipes de backmarker et rien ne laisse penser que ce statut va changer de sitôt.

Rien à gagner

Bien sûr, Honda pourrait s'associer à Haas ou à Williams. Mais la fière équipe japonaise n'a rien à gagner (au sens propre comme au figuré) d'une alliance avec ces équipes. L'unité de puissance Honda peut être aussi puissante qu'elle l'est, si Williams et Haas n'ont pas les personnes ou les ressources nécessaires pour construire un châssis solide, cela se traduit principalement par des dommages d'image et l'irritation de Honda.

Un problème supplémentaire est que Honda a pratiquement démantelé sa propre usine après avoir rompu son partenariat avec Red Bull. Les meilleurs éléments sont partis, il faut donc d'abord trouver des remplaçants. Pour être sur la grille avec une unité de puissance compétitive en 2026, il est en fait trop tard pour les trouver maintenant. À condition qu'ils soient disponibles.

En fait, la route de Red Bull était la seule qui pouvait maintenir Honda en Formule 1. Cette route a maintenant été coupée et avec elle, la conclusion suivante semble justifiée : Honda s'est coupé en deux et devra payer pour cela avec une place sur la touche à partir de 2026.