Ecco come il "maestro degli pneumatici" Verstappen ha colpito ancora al GP del Messico

La Mercedes sceglie una strategia diversa

Poco prima dell'inizio della gara, sono state annunciate le scelte degli pneumatici. Infatti, la Mercedes ha scelto di partire con gomme medie, mentre la Red Bull Racing e la Ferrari hanno fatto partire i loro piloti con gomme morbide. Di conseguenza, si preannunciava una gara tattica.

Con le gomme morbide, Verstappen è partito bene e, grazie a questo vantaggio, l'olandese ha mantenuto la sua posizione di testa alla prima curva. Hamilton e George Russell hanno lottato tra loro per il secondo posto e Hamilton è uscito vincitore. Nel frattempo, dopo un giro, Verstappen aveva accumulato un distacco di 1,4 secondi.

Con Verstappen e Hamilton abbiamo assistito a un altro bel duello tra i rivali del titolo 2021 e tra piloti molto simili. Con la gomma media, Hamilton ha tenuto il passo ma non è mai riuscito a raggiungere la distanza DRS da Verstappen. Per l'olandese, il trucco era quello di mantenere le gomme morbide il più a lungo possibile.

Verstappen ci è riuscito, visto che è rientrato per il primo pit stop solo al 25° giro. Pirelli non aveva previsto un'unica strategia di pit stop dalle soft alle medie e anche Mercedes ha ipotizzato che Verstappen sarebbe dovuto rientrare. Tuttavia, Verstappen ha allungato la gomma soft così tanto che la gomma media sarebbe arrivata alla fine.

Un errore di valutazione da parte della Mercedes, ma i dati dimostrano anche quanto Verstappen sia stato importante in tutta la vicenda. Prima del pit stop al 25° giro, Verstappen tiene Hamilton a debita distanza, nonostante la notevole usura dei suoi pneumatici. Quando Verstappen rientra ai box, il distacco è ancora lo stesso del primo giro, 1,4 secondi.

Verstappen con gomme fredde

Hamilton rimane fuori quattro giri in più, presumendo che Verstappen debba rientrare un'altra volta. In questo modo Hamilton disporrebbe di gomme dure più fresche alla fine della gara. In quei quattro giri, però, Verstappen dimostra di essere molto bravo. Entra in pista proprio davanti a Carlos Sainz grazie a un buon inlap e, con le gomme nuove, riesce a recuperare un distacco di quattro secondi su Hamilton in quattro giri. Quando quest'ultimo esce dalla corsia dei box al trentesimo giro, il distacco da Verstappen è salito a 5,4 secondi.

Anche in questo caso, c'è poco da preoccuparsi per la Mercedes. Se Verstappen deve effettivamente rientrare, il distacco non è sufficiente per un pit stop. Ciò che preoccupa, invece, è il ritmo dell'olandese. Al primo giro con la gomma dura fresca, Hamilton è forse un decimo più veloce di Verstappen, ma in seguito Verstappen è più veloce per nove giri di fila. Di conseguenza, il distacco aumenta a nove secondi.

Al 42° giro, Hamilton guadagna improvvisamente quattro decimi, ma l'1.22.1 si rivela un'eccezione. Infatti, in quel giro Hamilton approfitta di un doppio DRS su Lance Stroll, che rientra ai box proprio davanti a lui. Un giro dopo, Hamilton è già tornato al suo ritmo e inizia a perdere nuovamente terreno su Verstappen. Non è molto, ma a ogni giro Verstappen guadagna qualche decimo.

Il maestro degli pneumatici

Attraverso i team radio, la Mercedes continua a rassicurare il suo pilota di aver scelto la strategia giusta e che le gomme di Verstappen cederanno. Tra il 47° e il 49° giro, Hamilton guadagna di nuovo brevemente terreno, ma ancora una volta le condizioni della pista sono un fattore importante. In effetti, Verstappen soffre di più il traffico rispetto a Hamilton in quei giri. Successivamente, Verstappen riprende il ritmo.

Al 62° giro, vediamo che il ritmo di Verstappen cala per la prima volta. A poco meno di dieci giri dalla fine, Hamilton fa un tempo più veloce di Max per tre volte di fila mentre entrambi guidano con la pista libera. Il distacco è comunque di 12 secondi, quindi Verstappen non deve preoccuparsi più di tanto. Dopo una Virtual Safety Car per Alonso, tuttavia, non sembra esserci alcun motivo di panico.

Infatti, andando di nuovo a tutto gas al 67° giro, Verstappen ha recuperato il ritmo. Negli ultimi cinque giri, Verstappen è quattro volte più veloce del suo rivale e taglia il traguardo con un vantaggio di 15 secondi. Laddove la Mercedes pensava che Verstappen dovesse ancora rientrare, in uno stint di 46 giri con la gomma media, nei 42 giri che Hamilton ha percorso con le gomme dure più fresche, Verstappen ha accumulato un vantaggio di ben 10 secondi. Il maestro degli pneumatici ha colpito ancora.