Vowles a-t-il reçu des conseils de Wolff ? "Ne sois pas un c**"

James Vowles en a dit plus au High Performance Podcast sur sa décision de quitter Mercedes début janvier 2023 pour un rôle de directeur d'équipe chez Williams, qui est à l'arrière en Formule 1. Vowles voulait continuer à se développer et chez Mercedes, il en était de plus en plus incapable.

Chez Mercedes, son travail s'est senti achevé, a déclaré Vowles. Chez "les flèches d'argent", il a occupé le poste de directeur de la stratégie du sport automobile. "L'une des choses sur lesquelles je me suis concentré chez Mercedes, c'est que je savais qu'à long terme, je n'allais pas faire de la stratégie pour le reste de ma vie. J'ai un peu aimé ça. C'est un travail brillant. Mais pendant de nombreuses années, j'ai construit une équipe vraiment solide dans les coulisses. Et en fait, à partir de 21 ans environ, c'est eux qui ont fait le plus gros du travail."

Wolff comme professeur

Vowles prenait toujours les décisions finales, mais l'équipe était si bien structurée que son propre rôle devenait de plus en plus petit. Pendant ce temps, en arrière-plan, Vowles apprenait de plus en plus de Toto Wolff, le directeur de l'équipe. "Toto a eu la gentillesse de me faire profiter de son expérience autant que possible. Il savait où il me formait. Cela ne veut pas dire que j'avais un poste au sein de Mercedes pour y être directeur d'équipe, mais il m'a offert son temps, ses connaissances et son expérience et m'a confié de plus en plus de responsabilités."

L'éventail des tâches de Vowles - qui voulait continuer à se développer - était de plus en plus large. "S'il y a une opportunité, je la saisirai et je l'assumerai à la fin au prix du temps et du sommeil et de toutes les autres choses. C'est donc ce qui a commencé à se produire." Le Britannique s'est davantage préoccupé des pilotes de simulateurs, des talents du programme junior et aussi du plafond budgétaire.

Les rapports de Williams

Vowles ne pensait pas que Williams frapperait à la porte après le départ de Jost Captio, mais il n'a pas tardé à réagir. Il ne voulait pas laisser passer l'opportunité qui s'offrait à Grove, même si cela signifiait laisser Mercedes derrière lui. "Toto est incroyable dans ce qu'il fait. Cela ne fait aucun doute. Et il a encore beaucoup, beaucoup d'années devant lui. Il est comme le meilleur, l'un des meilleurs directeurs d'équipe dans la voie des stands. J'en suis arrivé à un point où j'ai dû prendre une décision pour ma vie, pas pour la vie de Mercedes. Et cette décision est venue quand j'ai très rapidement réalisé qu'en fait, je pense que les opportunités de croissance que j'ai, l'apprentissage de la croissance que j'ai, j'ai aimé apprendre énormément."

"Et c'était le ralentissement chez Mercedes", a-t-il poursuivi. "Je peux passer à un niveau complètement différent en allant ailleurs. J'ai donc eu des conversations honnêtes avec Toto tout au long de cette période d'un an. Ce n'était pas une grande surprise pour lui en hiver. Et c'est pourquoi il a accepté de me laisser aller de l'avant. Il voulait que j'aille de l'avant à mon tour."

A-t-il reçu un conseil particulier de la part de son mentor ? "Je crois qu'il m'a dit : ne fais pas de conneries. Non, à part ça, il sait que je me forme pour ça depuis un bon moment. Donc il n'a pas pu me fournir grand-chose au-dessus de ça. Mais même aujourd'hui, et pas seulement lui, je dirais que Fred [Vasseur] et Otmar [Szafnauer] avant notre départ et quelques autres ont été des voix directrices, où je peux volontiers les appeler, même si ce sont des adversaires, et ne pas leur demander de conseils, mais ils me guideront."