Ressentir les hauts et les bas tragiques du sport automobile

Avec un peu d'imagination, le sport automobile est synonyme de vie : il y a les hauts, la joie immense, l'amitié, la passion. Et puis il y a le côté sombre, avec les revers, la tristesse et la perte - dans le pire sens du terme. Dutch MP Motorsport et son chef d'équipe, Sander Dorsman, ont connu les plus hauts et les plus bas en à peine 12 mois : de la victoire au championnat de F2 avec Felipe Drugovich à l'horrible accident mortel de Dilano van't Hoff. "Il n'y a pas de manuel pour cela".

"Nous apprécions d'avoir du succès, il est important de ne jamais considérer cela comme acquis. Il faut toujours garder les deux pieds sur terre et travailler dur. Dans le sport, si vous prenez quelque chose pour acquis - peut-être que cela s'applique à tout dans la vie - alors vous vous retrouvez face à l'abîme. C'est pourquoi il est important d'avoir une équipe de personnes qui cherchent toujours à relever le défi, à trouver de nouveaux éléments qui vous aident à vous améliorer."

Quiconque ne connaît pas mieux la situation passera tout simplement à côté. Sur une route secondaire d'un petit village nommé Westmaas (au sud de Rotterdam), se trouve le siège de l'équipe de sport automobile la plus prospère et la plus en vue des Pays-Bas. De loin, on dirait un hangar. Sander Dorsman a son bureau juste à côté de l'entrée. Sa vue est superbe : une armoire à trophées pleine à craquer, les objets les plus en vue étant les trophées du championnat des pilotes et des constructeurs de Formule 2, remportés par Felipe Drugovich en 2022.

Une foi aveugle en l'autre

Au pays du sport automobile et parmi les connaisseurs, il y a toujours eu un grand respect pour MP Motorsport, qui concourt en Formule 2, Formule 3, Formule 4 (espagnole), Eurocup-3, FRECA et F1 Academy. Avec les titres en F2 est venue la percée définitive vers un public plus large. "En fait, rien n'a changé du tout pour nous", déclare Dorsman.

"Je ne suis pas accablé par notre propre performance, j'ai toujours été confiant dans nos qualités. Si tu gagnes un championnat au niveau F2, c'est aussi une combinaison de facteurs. Vous avez vu que nous avions une très bonne connexion avec Felipe [Drugovich], qu'il nous faisait une confiance aveugle, que nous lui faisions une confiance aveugle. Ensuite, vous entrez dans une sorte de flux. Vous êtes imbattable. C'est ce que nous avons vécu l'année dernière. Quand vous êtes dans une bulle comme celle-là, vous vous préoccupez beaucoup de vous-même et pas du regard des autres."

Rien d'étonnant pour une équipe qui - comme le dit Dorsman - a un jour commencé avec "une ou deux petites voitures" et qui s'est aujourd'hui transformée en une véritable centrale de stature. La clé de son succès ? "Nous attachons beaucoup d'importance au fait que, quelle que soit l'équipe dans laquelle vous entrez, l'atmosphère est la même. Nous avons tous cette mentalité de gagnant. Nous avons tous senti l'odeur de la victoire. Cela crée une dépendance. Nous voulons toujours gagner et être meilleurs. Mais une chose est importante : le sentiment de famille."

Dorsman sourit en donnant un exemple de la proximité de son groupe de personnes. "Je suis fier que nous...", dit le patron de l'équipe avant de marquer une brève pause. "Nous avons organisé la course de la F1 Academy aux États-Unis. Notre équipe est venue et a demandé si elle pouvait rester trois jours de plus parce qu'elle voulait visiter quelques endroits supplémentaires aux États-Unis. Et ils se sont tous beaucoup amusés ensemble. Qu'ils puissent s'amuser autour de leur travail avec ce même groupe de personnes, c'est très important pour moi."

Gardien culturel de MP Motorsport

Dans un premier temps, Dorsman minimise son propre rôle. "Chaque équipe a son propre directeur d'équipe. C'est le principal ciment. Je ne veux pas m'en attribuer trop de mérite", dit-il à propos du succès de MP Motorsport. Après quelques encouragements, "il est important que je joue le rôle de gardien de la culture de l'entreprise. Je dois m'assurer que nous nous efforçons d'atteindre le même niveau et la même atmosphère dans chaque section de l'équipe. Si cela dérape, il faut faire des ajustements. La force de notre organisation est qu'elle est très plate. Les gens prennent beaucoup de responsabilités, ce que nous encourageons également. Bien sûr, les choses ne se passent pas toujours bien. Mais dans un sport comme celui-ci, c'est très important."

Ne te méprends pas sur les propos de Dorsman : MP Motorsport n'est pas une thérapie occupationnelle. Au contraire. Il faut être performant, la pression est forte : "Oui, il y a toujours de la pression. Vous devez aussi vous efforcer d'y parvenir. Lorsque nous sommes sur la piste, nous voulons aussi la meilleure qualité et le meilleur résultat. À part cela, nous nous amusons beaucoup en dehors de la piste. Alors, c'est bien de relâcher la tension pendant un moment. Mais ce que tu dis, quand on travaille, il y a de la pression. C'est très simple."

"Définitivement, c'est la même chose pour le chef d'équipe. Ce qui compte, c'est la pression que tu te mets à toi-même. Il faut aussi savoir relativiser les choses. Tu dois moins te laisser guider par la pression, mais plutôt par l'endroit où nous voulons aller. Et pas demain, mais dans un an. Ce sont des choses où je vois une perspective plus large. Est-ce que je peux me déconnecter ? Ce jeu flotte toujours quelque part dans ta tête. Il ne se passe pas un jour sans que j'y pense. Dans n'importe quel sport, tu as la pression. Si tu gagnes, tu as la pression de continuer à gagner. Si tu es dans une situation difficile, la pression est énorme. Mais tu dois garder cette vue d'hélicoptère. Que tu peux superviser des situations très difficiles."

Entraîneur de talents de course

En tant que formateur de talents, MP Motorsport joue un rôle important dans l'échelle du sport automobile, depuis l'équipe avec laquelle un jeune adolescent fait ses premiers pas dans le sport jusqu'à la poussée finale vers la Formule 1."Non, je ne suis pas une figure paternelle, attention", répond immédiatement Dorsman à cette suggestion. En général, il dit : "Un ingénieur de niveau F4 travaille avec de très jeunes pilotes de 14, 15 ans ; qui n'ont aucune expérience dans le sport automobile. Ce sont des karters professionnels, mais la conversion aux monoplaces est très différente. Tu parles alors de technique de freinage, et tu as moins de temps sur la piste. C'est soudain une très grosse voiture qui t'entoure. Les ingénieurs s'occupent beaucoup plus de coaching. Ils t'expliquent la technique et comment être rapide dans une voiture. Ensuite, tu fais du coaching beaucoup plus sur la personne."

"Un pilote de F2 a déjà beaucoup d'expérience. Dans ce cas, tu t'occupes davantage de la stratégie. Vous êtes beaucoup plus égaux l'un par rapport à l'autre. Si un pilote a beaucoup d'expérience, comme Felipe, alors vous faites la stratégie d'arrêt au stand ensemble, par exemple. Tu les vois généralement passer d'un enfant à un jeune adulte à 15 ou 16 ans. Ce développement est assez rapide. Ils sont alors jeunes et n'ont pas encore d'opinion très arrêtée. Ils sont une éponge qui absorbe toutes les informations. En F2, tu passes probablement six ans en monoplace. Ensuite, tu as tout vu une fois et tu deviens un interlocuteur égal pour un ingénieur."

La mort de Dilano est plus qu'un coup de massue

Dilano van't Hoff, issu de la FRECA, était l'un des talents émergents de MP Motorsport. Plus tôt dans la saison, le jeune Néerlandais de 18 ans est tragiquement décédé dans un terrible accident sur le circuit de Spa-Francorchamps. Immédiatement, une discussion s'est engagée sur la question de savoir si les jeunes - parfois encore - enfants devraient être impliqués dans le sport automobile. "Je trouve que c'est une discussion délicate", déclare Dorsman. "Récemment encore, un jeune cycliste est décédé. À mon avis, il y a malheureusement pas mal de jeunes qui sont morts dans le cyclisme ces derniers temps. Ce n'est pas quelque chose de spécifique au sport automobile. Quand cela arrive dans notre sport, c'est un coup de massue pour tout le monde car, heureusement, nous n'y sommes pas habitués. Cela nous est malheureusement arrivé au sein de l'équipe. Ensuite, ce n'est pas un coup de massue, mais tout le monde tremble par terre. Pour nous, c'est un peu plus extrême. C'est très difficile, mais heureusement pas standard dans le sport automobile."

L'accident s'est produit il y a cinq mois. Dorsman qualifie les premiers jours qui ont suivi de "Terrible". "Je pense que nous les avons traversés dans l'hébétude. C'est juste l'anéantissement de votre emploi du temps, et tout le monde se soutient les uns les autres. C'est très tragique. Nous voulons être là pour la famille du mieux que nous pouvons. Et pourtant, sa mère et sa sœur étaient ici récemment. Cela montre que nous sommes devenus très proches, que nous avons un lien très puissant et que nous sommes tous en train de faire face. Cela prendra aussi du temps."

"Il n'y a pas de manuel pour cela. Ensuite, beaucoup de larmes coulent, et beaucoup de gens sont en état de choc. Les gens sont en colère, et les émotions vont partout et nulle part. Il est certain que cela m'arrive aussi. Les premières semaines ont été très difficiles en cela. Dans la tente de notre équipe FRECA, nous avons de grandes photos de Dilano. Sur le circuit, beaucoup de gens prennent des photos de ça. D'un autre côté, cela nous apporte du soutien, et c'est bien qu'il soit encore avec nous de cette façon. Lors de la cérémonie d'adieu, on a senti que tout le monde était très triste et qu'il y avait beaucoup de larmes, mais - comment dire - on a célébré la vie de Dilano. C'était un adieu magnifique et digne."

En tout cas, MP Motorsport et Sander Dorsman n'oublieront jamais leur Dilano. À côté des trophées de F2 - exposés en évidence sur le bureau d'accueil de l'équipe - se trouve un modèle réduit de la voiture de Dilano. C'est aussi la vue de Dorsman depuis son bureau.