Un ancien pilote d'Audi critique leur projet de F1 : "Ils vont perdre le nom"

Robin Frijns a conduit avec succès pour Audi dans plusieurs championnats à travers le monde. L'ancien vainqueur des 24 heures du Mans a quitté l'équipe allemande le mois dernier. Il suggère que la décision d'Audi de rejoindre la Formule 1 pourrait nuire à sa réputation et à son nom au sein du sport automobile. Dans un entretien exclusif avec GPblog, Frijns discute de l'avenir d'Audi en F1, de la Formule E et de sa propre popularité aux Pays-Bas.

Le grand sourire est revenu, ne serait-ce que pour un instant. Les membres de l'équipe se sont tapé dans le dos. C'était la joie. Une ABT CUPRA, motorisée par Mahindra, qui, aux mains de Robin Frijns, a décroché la pole pour le deuxième E-Prix à Berlin. Sur le papier, c'était une tâche impossible. Complètement irréaliste. Mais même en Formule E, la pluie met tout le monde sur un pied d'égalité. Ensuite, c'est l'habileté du pilote qui compte. C'est à ce moment-là que Frijns peut montrer son talent.

Bataille perdue

Quelques jours plus tard, le Néerlandais est déjà de retour à la réalité. Dans une interview exclusive avec GPblog, le Néerlandais répète la question : "Au paradis ? C'était quand même quelque chose de spécial. Oui, d'accord, mais je savais que je n'avais aucune chance en course." En effet, cela s'est avéré être le cas. Plus tard dans la journée, alors que la piste avait complètement séché, Frijns a vu ses concurrents se ruer sur lui les uns après les autres. Alors qu'il menait une bataille perdue d'avance depuis le début de la saison avec ABT CUPRA.

"Je ne m'attendais vraiment pas à ce que ce soit aussi mauvais", déclare Frijns. "Même lors du test de Valence, ce n'était pas si mal. Dans la course, nous sommes très loin du compte. Tu ne comprends pas comment la différence peut être si grande ? Moi non plus. C'est vraiment dramatique, et ça ne s'améliore pas cette année non plus. Oui en effet, je m'attendais à être plus haut. Je savais que l'équipe était en construction, mais ce n'est pas dû à ABT. C'est la faute de Mahindra. L'équipe ABT elle-même ne peut rien faire. C'est vraiment dû au moteur que nous avons à l'arrière, au logiciel, à l'efficacité de Mahindra elle-même. Ils sont tellement lents. Et si vous êtes lent en Formule E, ce n'est pas bon."

Le Mans fait ou défait la saison

Le prochain E-Prix aura lieu le week-end prochain à Monaco. Aucune voiture n'a encore roulé, mais l'issue semble déjà décidée. "Si vous terminez dixième ou neuvième là-bas, ils accrochent le drapeau. Ici, ils sont déçus si tu ne montes pas sur le podium", explique Frijns. Frijns parle de l'équipe WRT, avec laquelle il dispute le titre dans la classe LMP2 du championnat du monde d'endurance.

Les courses de Sebring, Portimão et Spa ont déjà eu lieu, avec plus ou moins de succès. Les 24 heures du Mans approchent ; l'événement le plus important de l'année fait ou défait la saison de l'équipe belge. "Au Mans, tu gagnes deux fois plus de points. Bien sûr, c'est bien si vous gagnez à Spa, ou si vous arrivez deuxième ou troisième. En fin de compte, cela n'a aucune importance. Si vous gagnez Le Mans, vous êtes de nouveau en tête [du classement du championnat]."

'Pas à l'écoute des médias'

Frijns sait ce que c'est que de gagner les 24 heures historiques dans la ville française. Il l'a fait en 2021, en pleine pandémie et avec quasiment personne dans les tribunes. "C'était vraiment différent. Bien sûr, ce n'est pas que ça ne vaut rien. Pas du tout. C'était la première fois pour moi au Mans. Je ne savais donc pas ce que je devais imaginer au Mans. C'est une course à part. L'année dernière, c'était plein à craquer, puis tu vois que ça vit vraiment là-bas."

Dans beaucoup d'autres sports, gagner un grand événement comme Le Mans signifie une nomination au titre de sportif de l'année. Ou du moins, un tel exploit génère beaucoup d'attention de la part des médias. Ce n'est pas le cas aux Pays-Bas. Lorsqu'il s'agit de sport automobile, les Pays-Bas ne parlent que de Max Verstappen et, dans une moindre mesure, de Nyck de Vries. Frijns semble bénéficier d'encore moins de couverture. "Ce n'est pas de ma faute", se dit-il. Frijns ne trouve pas non plus cela frustrant. "Je ne suis pas très porté sur les médias. Max a toute une équipe médiatique derrière lui, Nyck de Vries a toute une équipe. Je suis en fait un type assez normal, qui, lorsqu'il n'y a pas de course, se contente de s'asseoir sur la terrasse de Maastricht."

"Pour moi, peu importe que j'ai 30 followers sur Instagram ou un million. Beaucoup de gens qui ne s'y connaissent pas très bien pensent évidemment que plus tu as de followers, plus tu seras bon en tant que pilote. Je sais à propos de moi-même ce que je peux faire et ce que je ne peux pas faire. C'est pourquoi je dis que je ne suis pas pire que Nyck ou Max."

Un autre titre ou quelque chose comme ça

De nombreux pilotes apparaissent en tant qu'analystes dans les talk-shows sur la Formule 1."Oh non, je ne suis pas pour ça", répond Frijns. "On me le demande régulièrement, mais il me faut deux heures et demie de route [pour me rendre au studio de télévision]. Je suis heureux quand j'ai un week-end à la maison. J'ai dit 'non' plusieurs fois, mais ils continuent à me le demander. Ce qui est bien, bien sûr, mais ce n'est pas comme si je me disais : " Il faut que j'aille là-bas. J'ai une petite amie assise à la maison, j'ai aussi ma propre entreprise. Je suis suffisamment occupé. Bien sûr, de temps en temps, c'est agréable de s'asseoir devant la télévision et de faire des commentaires. Je ne l'ai jamais demandé. Mais j'ai l'intention de m'y asseoir peut-être deux fois cette année. Alors, il faut que ça me convienne. Je ne vais pas réorganiser l'emploi du temps pour quelqu'un d'autre."

Frijns semble être une exception. Pour de nombreux (anciens) pilotes, la présence à la table d'un talk-show est une forme de reconnaissance. "Je n'ai rien à voir avec cela. Je peux vraiment en profiter quand je suis assis à une terrasse à Maastricht et que personne ne s'adresse à moi. Je ne voudrais pas vivre la vie de Max. Les gens peuvent s'adresser à moi, cela m'est vraiment égal. Je sais que Max ne peut vraiment pas faire ça [se déplacer dans l'anonymat]. Nyck aime être connu. Je m'entends très bien avec Nyck, tu sais ! Il est aussi très compréhensible. Pas moi. J'ai une tête différente ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas. "

En désaccord avec la direction

Que Frijns soit un esprit indépendant est prouvé par le départ qu'il a lui-même choisi récemment en tant que pilote d'usine d'Audi. Pendant des années, il a été une vitrine de l'équipe allemande dans plusieurs championnats. "J'ai eu de très bons moments là-bas, notamment en DTM, avec des voitures de tourisme de classe 1 à l'époque. Mais les choix qu'ils ont faits, financièrement et avec la Formule 1 [dans laquelle Audi sera active à partir de 26 ans], et l'arrêt de tout le reste ; je ne suis pas d'accord."

"D'autres personnes sont montées à bord plus haut, avec qui je ne m'entendais pas bien. Qui avaient une autre philosophie du sport automobile. En conséquence, beaucoup de gens sont partis, comme René (Rast), Nico (Muller). Beaucoup d'autres, en fait. Je me suis penché sur la question l'année dernière. Ils ont vraiment essayé de me garder. Mais j'ai dit : 'Je ne vais plus le faire'".

Frijns doute que la Formule 1 et la marque Audi soient la bonne combinaison. "La façon dont ils s'y prennent aussi, je ne suis pas d'accord avec ça. Je pense qu'ils devront souffrir lorsqu'ils entreront en Formule 1. Ils perdront leur nom. Ce qu'ils ont construit pendant toutes ces années, ils le perdront en un an. Je ne pense pas que cela leur convienne, non. Mais oui, le nouveau patron veut faire de la Formule 1."