Opinion | Pourquoi un partenariat avec Red Bull est le meilleur pour McLaren

Dans le monde de la Formule 1, les choses ne sont presque jamais ce qu'elles semblent être. Ces derniers jours, tout le monde de la F1 pensait sans doute que McLaren se dirigeait vers un partenariat avec Honda aussi surprenant que logique. Jusqu'à ce que l'on apprenne mercredi que le PDG Zak Brown avait visité l'usine de Red Bull Powertrains. Une possible combinaison McLaren-Red Bull Powertrains à partir de 2026 ; c'est - de loin - la meilleure option pour l'équipe anglaise de Woking.

L'illustre Ron Dennis en était convaincu lorsqu'il était à la tête de McLaren : il est toujours préférable d'être "l'équipe d'usine" d'un fournisseur de moteurs. Dans ce cas, l'unité de puissance est construite spécifiquement pour ta voiture, elle s'intègre à ton ensemble aérodynamique et tout le monde dans l'organisation se concentre entièrement sur ton équipe. Si McLaren choisit de s'associer à Honda à partir de 2026, les Anglais connaîtront les avantages d'être une équipe d'usine.

Les luttes sont oubliées

Il y a un peu plus d'une semaine, il a été révélé que McLaren et Honda avaient eu des discussions exploratoires sur un partenariat. Apparemment, toutes les querelles d'un passé pas si lointain, lorsque les deux parties se sont séparées prématurément avec un divorce désastreux, ont été mises de côté. Une autre caractéristique de la Formule 1 : non seulement rien n'est jamais ce qu'il semble être, mais beaucoup de choses sont "oubliées" pour des raisons de commodité.

Honda, très désireux de rester actif en Formule 1, et McLaren, à la recherche d'un partenaire moteur fiable. De plus, lorsque, lors d'une réunion de presse, Zak Brown a refusé de donner des réponses concrètes à la question de savoir si Honda est dans le coup, un plus un font deux. Ce n'est pas le cas. Il s'avère qu'il y a peut-être une bien meilleure option disponible : un accord avec Red Bull Racing, qui construira ses propres moteurs à partir de 2026.

La confiance en Honda

Pour comprendre pourquoi Red Bull est le meilleur choix pour McLaren, nous devons d'abord revenir à Honda. Actuellement, le fabricant japonais fournit à Red Bull et AlphaTauri l'unité de puissance la plus puissante de la grille. À première vue, cela devrait donner confiance que Honda sera bientôt en mesure de fabriquer une autre grande unité de puissance en 26, même si les règlements changent radicalement.

Cependant, à la fin de l'année 2021, les dirigeants du groupe Honda ont décidé de faire leurs adieux à la Formule 1, même si des unités de puissance seront fournies à Red Bull et à l'équipe sœur AlphaTauri jusqu'en 25. Ces moteurs étant restés essentiellement les mêmes pendant des années, Honda n'a eu aucun mal à réduire les effectifs de sa division F1. Les meilleures personnes sont parties, y compris, par exemple, Masashi Yamamoto. Lui et beaucoup d'autres travaillent actuellement pour - tu l'as deviné - Red Bull Powertrains.

Un travail d'enfer

Pour que Honda puisse avoir un impact avec une nouvelle unité de puissance en 2026, il faut d'abord recruter du personnel nouveau et compétent. Avec les brillants esprits expérimentés de Mercedes, Ferrari et Alpine tous situés en Europe, c'est presque certainement un travail d'enfer de trouver des personnes pour travailler à un haut niveau tout de suite. De plus, le temps presse. Si Honda veut rester (ou même revenir) en Formule 1, elle doit commencer avec un premier moteur concept dès que possible. Faire appel à du nouveau personnel pour cela aurait dû être fait il y a longtemps.

Rien ne presse chez Red Bull : l'équipe de Max Verstappen et Sergio Perez a déjà les bonnes personnes à bord (y compris de Mercedes) et a même fait tourner une première unité de puissance sur le banc d'essai. L'équipe a déjà une énorme avance sur un constructeur comme Honda. Nul doute que Brown s'en rend compte aussi, ce qui explique immédiatement sa visite à l'usine de l'équipe autrichienne : Red Bull Powertrains est la meilleure opportunité pour McLaren de revenir en tête de la grille.